【男士前列腺癌健康專輯】 電療有效根治早期前列腺癌
上文提及早期前列腺癌如何透過手術進行根治，有臨床腫瘤科專科醫生指出，擔心手術會留有傷口，或是不想住院及麻醉的早期前列腺癌患者，可以選擇以電療進行治療，而且不論選擇手術還是電療，兩者的治癒率相若，而電療好處是毋須開刀、麻醉及住院，相對上會較適用於年長患者，又或是有麻醉風險的病人。不過電療始終不像手術般一次性解決問題，電療次數如何能減至最少而不影響治療效果，是目前醫學上努力在研究的課題。
香港癌症資料統計中心最新數據顯示，2020年前列腺癌有超過2,300宗，屬本地第三常見的男士癌症，患病中位數年齡約為71歲。臨床腫瘤科專科醫生林河清表示，前列腺癌分為四期，2020年數據顯示超過一半為第三及第四期病人，「原因是前列腺癌病徵並不明顯，大多為下尿道症狀，包括尿急、尿頻等，而與年長男士容易患上的良性前列腺增生，症狀甚為類似，易令患者掉以輕心，致令不少患者發現患癌時已屆後期。跟其他癌症一樣，前列腺癌愈早期發現，治癒機會就會愈高，根治機會可以高達八至九成；如果出現其他病徵如骨痛、骨折，或是背椎神經被擠壓導致下肢乏力，甚至出現大小便失禁等情況，則可能代表癌症已擴散及惡化，未必能夠予以根治，因此國際指引建議55歲以上男士須定期進行PSA檢查，尤其是有前列腺癌家族病史的，就更要盡早接受篩查，才能在早期發現前列腺癌並進行治療。」
林醫生指出，早期前列腺癌有三個治療選擇：「一是進行手術將腫瘤切除，從而將病症治好；二是以電療方式，用高能量幅射來殺死腫瘤細胞；最後一種是積極監察治療，前列腺癌與其他癌症不同，有部分病人的腫瘤毒性不高，即使過了十至十五年也未必出現惡化跡象，由於不少前列腺癌患者年事已高，有機會等到百年歸老之時，腫瘤依然未曾惡化，因此確診早期前列腺癌，抽針化驗後惡性不高，有機會採用積極監察的方式，定期覆診及抽血檢查，甚至要重新抽針以檢視腫瘤毒性會否出現變化，一旦出現惡化，就需要進行手術或電療。」
手術及電療副作用各有不同
手術及電療的目的，均是希望能根治前列腺癌。林醫生認為從醫學角度出發，兩者的治癒率是相若，並沒有高低之分。「唯一分別是治療所帶來的副作用，手術的好處是一次性，術後住院數天已可出院，而且可以將整個腫瘤取出進一步化驗，確保對它的毒性有清晰了解，但壞處是有機會切到控制小便的部位及其他神經線，小部分病人因而有尿滲或小便失禁的情況，不過隨着手術科技進步，以機械臂微創進行手術已令準確度加強；而電療的好處是毋須開刀、麻醉及住院，相對上會較適用於年長患者，又或是患有心臟病等對麻醉有風險的病人，當然壞處是並非一次性，傳統電療需要進行三十多次，加上電療會刺激到尿道，出現小便頻密甚至赤痛等反應，即使近年電療精準度已提升不少，但仍有機會電到部分膀胱，令膀胱出現纖維化現象，不再擁有原本的彈性，令儲尿能力變差，出現其他下尿道症狀，這是電療所帶來的副作用。」
傳統電療需要進行35至39次，每日一次，大約需要七至八個星期完成。近年考慮到傳統電療次數太多，要病人不停來回醫院，會影響到病人的生活質素，因此開始着手研究可否將電療次數減少。林醫生表示，「次數減少並不代表劑量減少，情況有如食薄餅時切開多少份，傳統做法是切開三十多份，每日吃一份來完成；新式電療是每日接受的份量較多，希望能較快完成以將療程縮短。」他續表示，傳統電療未能將每日份量增多，原因是以往電療精準度並未夠高，有機會傷及其他正常器官，因此寧願將每次份量縮少；隨着科技愈來愈進步，精準程度愈來愈高，可以用不同方法將電療能量集中於腫瘤上，減少電到周邊組織及細胞，就能令每次電療份量增加，並將電療次數減少至二十次左右，「已經有不少研究文獻指出，將電療次數減少至二十次，與傳統三十多次的電療在療效上相若，當然一些急性電療反應如下尿道症狀及肚痛、肚痾等問題有機會增多，但療程完結後就不會出現，而且長遠來說也沒有增加慢性後遺症，因此國際醫學指引陸續建議採用新式電療來取代傳統電療。」不過林醫生指出，仍有部分個案不適用新式電療，例如腫瘤較大或已擴散至淋巴的中期前列腺癌患者，他們需要電療的範圍較大，並非只限於前列腺本身，因此還是建議採用傳統電療，以免因電療影響到其他器官。
既然可以將接近四十次的電療減半至二十次，有醫學研究嘗試進一步將電療次數縮減至五次內完成，這就是新式的立體定位放射電療（SBRT）。林醫生說：「如果將次數大幅減少，那就意味着每次份量也需要大幅增加，對電療的精準度要求更高，SBRT正好能滿足此需求。愈來愈多研究數據支持病人採用SBRT電療，例如早前於美國一個國際醫學會議發表了新的流行病學研究，將早期前列腺癌病人分為兩組，分別採用SBRT及手術進行治療，結果發現SBRT組別的病人，不論在勃起功能及泌尿方面的副作用均比手術組的為少，但腸胃的副作用卻會比手術組較多，目前針對腸胃副作用的解決方法，是患者願意接受一個小手術，經會陰注入水凝膠將直腸前壁與前列腺分離，以減少直腸接受的輻射。」
不過無論電療次數多寡，醫生也會因應患者情況，加入荷爾蒙治療作為輔助。林醫生解釋：「前列腺癌除了以期數區分外，還會從病理分析它的風險指數，如果屬於中高風險的，單是接受電療效果並未最理想，會在電療之上再加入荷爾蒙治療，將身體內的男性荷爾蒙水平抑制及減低，原因是前列腺癌細胞會受荷爾蒙刺激而生長及惡化，減低荷爾蒙水平有助控制病情，配合電療就能有相得益彰的效果，提升根治的機會。」
篇幅所限，下集將集中介紹晚期前列腺癌的治療選擇，敬請密切留意。
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C-APROM/HK/ENT/0022 (07/2023)
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