譎詭的肺炎

最近有一名50歲非長期病患的男病人，連續10天間斷地發燒、發冷及全身疲勞，於是留院觀察。其實患者在入院前一個月已經進行了定期的常規血液及肺胸部X光檢查，化驗結果都屬正常。是次入院已排除新型冠狀病毒和季節性流感病毒感染的可能性，身體並沒出現任何呼吸道、腸胃、皮膚或關節方面等不適症狀，血常規白血球指數也正常，但是肝酵素提升了約三四倍。由於病人發燒原因不明，入院時再次接受肺胸部X光檢查，對比月前的X光片後，結果發現右下方肺部出現少許不明顯陰影，血清檢查診斷患者受肺炎支原體感染。
肺炎支原體是一種非典型細菌，透過飛沫傳播。肺炎支原體所引起的社區性肺炎，每3至5年會流行一次，主要影響兒童及40歲以下人士，只會造成呼吸道輕微感染，因為比傳統肺炎症狀沒那麼嚴重，所以這種非典型肺炎又稱為「遊走肺炎」，意味着患者身體狀況還未受到嚴重影響，生活如常。
上述這位男病人接受一星期抗生素治療後，已經退燒以及肝功能指數回復正常。一些肺炎支原體患者，皆沒出現呼吸道病徵，少數只有在皮膚上面長出結節性紅斑或中耳炎等，免疫力弱的人士仍可出現肺炎、腦炎、腎功能受損和溶血性貧血等嚴重併發症。支原體這種微生物較難在普通實驗室培植，所以多數靠血清檢查來診斷。
在兒科疾病個案中，約有三成發燒原因不明情況由肺炎支原體所致，孩童持續發燒可能是受感染的唯一症狀。
近年來，多國相繼出現大環內酯類（macrolide）抗藥性的肺炎支原體感染，受影響的亞洲地區主要在日本和中國，於感染流行年內發現高出九成耐藥率的支原體，因此衍生較長持續發燒的個案，及嚴重併發症發病率趨升，幸好尚有另一類抗生素，例如強力黴素治療抗藥性的支原體感染。
發燒奇案系列之九
作者為感染及傳染病專科醫生

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