微生物實驗室日常（上）

上一次在本欄〈為什麼那麼久？〉一文中，提到實驗室的快速測試，因為流程而未必真的達到很快有報告的效果。有朋友就問：一般微生物實驗室到底怎樣運作呢？是不是全都自動化了？讓我趁這個機會和大家介紹一下。
在醫院裏的臨床實驗室一般有以下這幾個部分：血液學、生物化學、解剖病理學、微生物學和分子科學。一些較大型的醫院，還有免疫學實驗室。
現代的臨床血液學和生物化學實驗室，都已達至自動化，樣本沿着運輸帶組成的軌道，進入檢測設備工作站，以流水線方式進行化驗。這種方式減省人手之餘，亦讓化驗速度加快，一般血全圖和肝臟、腎臟功能，兩個小時就可有化驗結果報告。臨床微生物實驗室正發展自動化，但仍然未達至普及化，只有少數實驗室採用。
參考血液和生物化學實驗室的經驗，自動化的微生物實驗室以運輸帶在上游把樣本放置於玻璃片和培養基，再將塗上樣本的培植基送進恒溫器，等培養基長出細菌菌落時，就可用下游的機器進行化驗。然而，微生物化驗比血液學和生物化學化驗複雜和多樣化。後兩者皆只有血液為樣本，而微生物學的樣本種類就千變萬化：痰、小便、大便、膿、血等等，各樣本處理方法都不一樣，使用的培養基也有分別。培植後長出來的細菌菌落又有很多種類，並非所有長出的細菌都得化驗，要靠有經驗的醫務化驗師「閱讀」培養基結果，揀選要跟進的細菌菌落，再進一步分析細菌身份和測試抗生素的耐藥性。由於人仍然佔工序很重要的部分，而且一套自動化的微生物化驗流水線價格高昂又很佔地，現在香港還沒有醫院擁有一套完整裝備。
現時的臨床微生物實驗室在收到樣本、核對資料後，化驗師就會將樣本分類，再進行「抹片」（即塗抹樣本到玻璃片上）和「畫碟」（即將樣本塗抹在培養基上）。
抹好的片會染色並在顯微鏡下檢查，塗上樣本的培養基就會拿到恒溫櫃，等第二天再取出。
作者為臨床微生物及感染學專科醫生

[信健康] 檢測實驗室日常運作，醫生資訊要留意！【更多健康資訊：health.hkej.com】