這並非肚腩

「你好，陳小姐，你的檢查報告全部正常。腸胃鏡和電腦掃描也沒發現異常。」「怎麼可能？你看我肚子脹脹的，怎麼會沒問題？一定是腸胃裏面儲了很多氣。」
大部分感覺肚脹的病人，檢查都未能發現病變。究竟什麼原因會有肚脹問題呢？
有外國研究量度過投訴肚脹的病人肚圍，比較在肚脹時和沒感到肚脹時的尺寸，發現很多時候沒實質分別。亦有外國研究用電腦掃描量度肚脹病人腸道裏面氣體有多少，發覺跟普通人分別不大。
事實上，肚脹可以是一種感覺而沒實質體積的變化。腸道入面滿布神經受體，對化學成份和物理變化作出感應。有不少患者可能腸道神經對於腸道裏面的壓力或消化物體積異常敏感，即使裏面氣體或消化物跟平常一樣，都會感到脹住不舒服。另外腸道神經的分辨度比較低，有時可以將對於食物或其他刺激引起的不適感覺認知為氣多肚脹。例如在腸道感染後，腸道黏膜發炎還未完全康復，很多病人不會感到痛楚，但會覺得肚脹。
腸道神經網絡跟大腦連接，情緒壓力可以改變腸道神經的敏感度，增加不適機會。腸道微生態紊亂也可以有不同原因導致肚脹情況。第一，腸道裏面的微生物可以製造不同化學物質，直接刺激腸道；第二，這些化學物質可以降低神經感應的門檻，使腸胃更加敏感，又或影響腸道的蠕動；第三，一些病人可能患有小腸細菌增生，細菌產生大量氣體，直接讓人感到不適。
除此以外，近年醫學界發現一些肚脹病人，原因是腹部肌肉和橫膈膜的不協調。這些病人飯後腹部肌肉會放鬆，橫膈膜收縮向下壓，導致肚子脹了出來。
當然，有些人肚脹是因為變胖了卻拒絕承認。「陳小姐，請原諒我的坦白。這半年來你體重增加了5公斤，從電腦掃描影片中看到，你腹部的皮下脂肪比起3年之前厚了一倍……」
作者為腸胃肝臟科專科醫生

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