微生物實驗室日常（下）

上回講到，樣本到達臨床微生物實驗室後，同事會「抹片」、染色並在顯微鏡下檢視，以及把樣本塗抹在培養基上「種菌」。
顯微鏡檢查即時會有結果，可以看到有沒有白血球細胞和病原體。此外，不同染色法顯示不同的病原體。針對細菌，一般用革蘭氏染色，能把常見細菌分成革蘭氏陽性和革蘭氏陰性，它們的形態也可幫助我們分辨各種細菌，對即時選擇合適的抗生素有很大幫助。比方說，常見的金黃葡萄球菌和肺炎鏈球菌，兩者在顯微鏡下都呈革蘭氏陽性球菌，但肺炎鏈球菌是平排的球體，所以叫鏈球菌，而金黃葡萄球菌則呈葡萄狀。在顯微鏡下見到這些細菌，病人又情況緊急的話，就會調校所使用的抗生素，再等待種菌結果。當年我初出道，懷疑病人得食肉菌感染在手術室進行手術時，還會漏夜呼召臨床微生物科醫生回醫院，用顯微鏡檢視手術所取的樣本是什麼細菌，以選用最合適的抗生素。
顯微鏡下見到的，只是大概分類；要知道到底是什麼菌，還得等用培養基種出來的菌株做分析。上世紀的臨床微生物實驗室會用很多化學測試來鑑別細菌，要搞清楚細菌真身，等菌生長出來之後，最少還要用一天完成測試，有時甚至用上好幾天仍未必分辨到。不過，自從蛋白質譜儀在臨床微生物實驗室被廣泛使用後，鑑別一般菌株只需幾小時。
然而，在出報告之前，還得完成一個重要步驟：藥敏測試。因應不同細菌，選用的抗生素也有分別。因不同抗生素針對的細菌有異，細菌亦會演變出抗藥性，所以要確定選用的抗生素能有效殺滅所找到的細菌，藥敏測試非常重要。可惜直至現時為止，藥敏測試都要靠人手進行，就算有一些系統能一次過測試多種合用的抗生素，只能達到半自動的效果，把適當份量細菌放進系統裏，還得靠人做。種菌最少要一天，種到菌之後做藥敏又要半天到一天時間，所以一般臨床微生物測試要兩天才能完成。
作者為臨床微生物及感染學專科醫生

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