民以食為天？

中國人有一句說話，民以食為天，華夏飲食文化，確是源遠流長。日常生活吃喝上的享受自不用說，而在健康角度來看，適當均衡飲食亦不容忽視。食療或可養生，患病時從飲食提供的營養，絕對攸關重要。
但若因疾患而影響進食，我們怎去面對？吞嚥如有困難，或年老食慾不振，甚至營養不能吸收，大家要有方案處理。更甚者，情況若發展到吞嚥障礙會導致吸入性肺炎、鯁喉，以至生命危險，醫療抉擇便要三思。

飲食在生活上的重要性，絕對並不只是中國人獨有的關注。筆者多年前在英國行醫時，便曾照顧過不少病者，在患病期間對吃喝仍有一定的索求，其中一兩位印象特別深刻。有一位年逾八旬的端莊老婦，在最後住院期間，溫婉地表達欲再食一次意大利雪糕，在家人帶來給她吃過後，幸福地說「Gelato，Gelato！」滿足之情，溢於言表。
另有一位中年漢子，不幸因病不能進食，需要由胃造口餵飼食物飲料。他如一般英國人，比較喜歡杯中物，雖不算酒徒，不過，每日一兩杯啤酒，確是他生活質素裏重要的一環。他的應對方法別具一格，就是照以往一般，把啤酒倒進口裏，在口中品嘗味道。當然他不能吞嚥，每次便於口腔裏嘗完他喜愛的黑啤後便吐出來，然後再在胃造口裏吊入體內，一嘗他的喜好。這位病友完全清楚明白行為的風險，仍我行我素，將他飲啤酒的享受放在生活質素首位。

最着緊什麼
在香港，當然不會缺少對飲食上的注重。各病友於食物上的索求各有不同，往往未必是什麼珍饈美饌，而是道地的街坊口味如魚蛋粉、港式奶茶等。
最值得留意是，食物是否豐富並非最重要，而是與親友共聚進食的窩心時刻才最為珍貴。有一位可愛90歲婆婆，雖然病情已至第四期心臟衰竭，但可重新喚起她鬥志原動力的，乃每次短暫出院在屋邨酒樓裏的午間飲茶時間。大家起初還以為婆婆只着重口腹之慾，不斷勸喻她小心一般食肆的高脂、高糖、高鹽，及過多水份負荷對她心臟健康的莫大風險。大家頗為擔心，因為每一次婆婆進院都命懸一線，危在旦夕，然而經用心搶救後，幸好仍渡過難關。
原來婆婆每次出院，孝順的一家大小必會總動員陪婆婆飲茶，兒孫滿堂，共享天倫之樂。婆婆頭腦絕對清醒，有次笑問為何婆婆沒有一如她所講，出院後請筆者飲茶，她還笑說我沒給她電話號碼呢！正如本欄上期〈你最着緊的是什麼？〉提到，在全方位照顧老人家時，大家也要在乎，長者自己最着緊的是什麼。
在科研角度上，飲食意義及對病者生活質素的影響，也已得到證實。筆者多年前關注癌症病人在飲食上的需求不容忽略，並留意到外國生活質素量表少有重點提及，遂在進行加拿大麥基爾大學生活質素量表的跨文化印證研究時，增加了3項考慮元素，其中一項便是飲食上的影響。研究證實，飲食上的需要及滿足，雖不及身、心、社、靈四大範疇那麼重要，但確有它獨立的影響性，亦可舉足輕重。
餵飼之抉擇
如文首所說，若不能再從口腔進食，要依賴鼻喉或胃造口餵飼時，病者及家屬自會擔心沮喪，需要大家適當的關懷。在考慮這個複雜醫療抉擇時，我們要從多方面思索。所有非從口腔自然進食的輸送營養途徑，均為人工餵飼模式，病者及家屬皆可選擇不予接受。可是，話又說回來，在經醫生之專業評估並衡量風險後，若人工餵飼對生命及生活質素的潛在得益遠高於風險及負累，那麼人工餵飼亦並非什麼洪水猛獸。
在有晚期病患如認知障礙或末期癌症的時候，人工餵飼很大可能得不償失。許多認知障礙症病人在吞嚥食物尤其水份及流質時，如不小心處理或適當使用凝固粉，便容易有吸入性肺炎；不過，鼻喉及胃造口餵飼若處理不當，亦一樣有吸入性肺炎之風險。
另一方面，長者亦有機會神志不清，容易不停拔喉而被迫要約束。再者，假如起初過速或過量餵飼，更可引致再餵養綜合症（refeeding syndrome）。臨終病人尤其癌症病者往往已經有惡病質厭食症，即使採用靜脈注射營養，也常常徒勞無功，甚至出現致命感染。小心餵食、安寧餵食，並在清楚明白風險後謹慎進食，算得上是一個可行而不失尊嚴的方案。期待下回繼續與讀者分享。
撰文 : 勞思傑醫生_香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生

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