分枝桿菌 無處不在

結核分枝桿菌是最為人熟悉的分枝桿菌，即肺癆菌，肺癆是傳染病，香港去年有三千多宗新個案。非結核分枝桿菌廣泛存在於環境中，例如自來水等。在顯微鏡下它們的外表跟肺癆菌相似，要依賴進一步測試來分辨。非結核分枝桿菌不屬於傳染病，他們只會在特別的情況下使人患病，醫治方法亦跟肺結核病不同。
2012年轟動全港的DR醫美事故，受害者被注射受膿腫分枝桿菌污染的血製品，造成一人死亡，兩人進入深切治療部，其中一人要截肢。最近衞生防護中心公布另一宗涉及膿腫分枝桿菌的醫療美容事故，影響十多名人士，當中5人受到感染要求醫。美容師把受污染藥物注射到皮下層的組織，讓皮膚及附近組織受感染而潰爛及膿腫，需要抗生素及手術等治療。這次事件，再次突顯出這細菌的普遍性及嚴重性。普通人如果皮膚有破損，傷口處理不當，亦有機會受到泥土或水內的膿腫分枝桿菌感染，出現同樣情況。
膿腫分枝桿菌一般只會使抵抗力特別弱或免疫系統有嚴重問題的人士發病，引起肺部感染等。以上兩宗醫療美容事故，桿菌是經注射針直接穿越皮膚的天然屏障進入身體致病。膿腫分枝桿菌傾向感染肺部結構受損的人，例如支氣管擴張；但亦可以感染「正常人」而引起肺炎，導致發燒、有痰和咳嗽。這些所謂「正常人」過去的健康正常，部分人經過繁複的化驗，有可能會發現是「抗丙型干擾素自體免疫抗體疾病」，是罕見的免疫系統問題讓抵抗力低才染病。膿腫分枝桿菌對肺癆藥及很多抗生素都有抗藥性，治療需要至少一年，並且使用三四種抗生素，個別病人要用手術切除含膿及壞死的組織，才可治癒。
作者為呼吸系統科專科醫生

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