自閉症系列之無語

你有照顧小朋友的經驗嗎？試過和一些未有言語能力的小孩互動嗎？
記得大女兒出世後，還未學會說話之前，我和其他媽媽一樣，四出找一些育兒書籍去參考。其中，Professor Linda Acredolo及Professor Susan Goodwyn的書Baby Signs: How to Talk With Your Baby Before Your Baby Can Talk，使我印象難忘。當中有很多方法讓家長可以和嬰幼兒透過手勢、動作，表達個人需要和情感。當我成功用這本書的方法，去教大女兒表示自己想吃東西或已經吃飽，就好像成功教導海洋公園的海獅拍掌一樣，感到非常興奮。能夠和另一個人類，特別是親人，作出準確溝通，的確可以加深了解、親切感及減少錯誤判斷。這個過渡期，一般應用於嬰幼兒的頭一年，大部分嬰幼兒於一歲時開始能夠運用一至數個單字，當言語發展愈來愈迅速時，手勢和動作的需要就大大減少。
自閉症譜系的孩子，在言語發展方面會面臨很多不同挑戰。有些病人，言語發展開始時正常，到一歲半至兩歲時，進度會停滯不前，甚至出現退步。原本學會的單字，突然銷聲匿跡，不再出現於日常對話中。
另外有些極端例子，小孩子根本不曾說過任何一個單字。

這些小孩子的面部表情和手勢，通常未學會用來輔助溝通，因此父母及家人要靠自己的想像，和對孩子的了解而去判斷當時他們想表達的意思和需要。孩子當然會覺得家人並不明白，因而可能出現憤怒等負面情緒，甚至一些行為問題。為了促進溝通，家長可以透過視覺提示工具，例如：Makaton以及PECS（即Picture Exchange Communication System）等，用圖片教導小孩子表達情緒和需要。
套用《X檔案》的經典對白，The Truth Is Out There。照顧無語的小孩子，我們要像偵探一樣，心思細密地去拆解問題，讓真相大白，使孩子在愛護、包容及理解當中發展。
作者為兒科專科醫生

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