流感疫苗打不完？

60多歲的曾女士（假名）預約打季節性流感疫苗，但她說有疑問，必須先見醫生，才看是否接種。於是，護士安排我接見曾女士。
原來曾女士4月份時要出國，怕旅行期間生病，因此先打了一針季節性流感疫苗。然而，別人告訴她，今年的流感非常厲害，應該再接種新的流感疫苗。她不明白為什麼相隔8個月，又要再打流感疫苗呢？打完又打，會否增加副作用的風險？
季節性流感疫苗是年年都需接種的疫苗。每年2月，世衞會邀請專家檢視流行病學數據，推測來年冬季北半球流行的甲型流感及乙型流感病毒株。藥廠會根據專家建議製造季節性流感疫苗。所以，每年流感疫苗一般會在9月以後推出市場，有效期至4月左右。
過往3年新冠疫情期間，由於佩戴口罩，流感基本上近乎絕跡；但當生活復常，所有常見的呼吸道病毒又再活躍起來。我們見到今年流感於五六月相當活躍，因此，接種流感疫苗的人數較往年增長了三成。
曾女士上次接種是2022至23年冬季的流感疫苗；而她現在接種2023至24年的版本。比較兩季的疫苗，4隻病毒株當中，有一隻是不同的，所以曾女士沒白打。而且，季節性流感疫苗應該每年更新接種；重複接種，並不會增加風險。經過一輪解釋，曾女士終於明白接種的需要，還說要叫她的丈夫也來打針。流感病毒跟新冠病毒一樣，抗原不停變異，所以感染或接種疫苗後產生的抗體，保護力會減低。科學家一直積極研究，希望能研發一種讓接種者終身免疫的流感疫苗。可是，經過多年努力，暫時仍未有突破。
作者為臨床微生物及感染學專科醫生

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