惱人的慢性蕁麻疹（上）

45歲的敏華半年前第一次感染新冠。她一早打完三針新冠疫苗，一直嚴守各項防疫措施，在年初各措施放鬆不久後染病，病情並非嚴重，一個星期左右便康復了。
但其後她發現一個新問題，就是身體各處不時出現很多「風癩」：紅色浮腫隆起的一塊塊，就像蚊叮後的腫塊，痕癢非常；若果忍不住抓它，就愈加紅腫發癢，更出現一條條紅色的抓痕。
時間過去，舊的患處平復，新的紅疹又在別處出來，讓敏華十分困擾，痕癢常使她睡得不好，已經持續近半年了。
敏華已經看過醫生多次，每次服藥後都有好轉，不過自行停藥後風癩又再現。這次見醫生時，她有點沮喪地問道：「醫生，風癩可以治本嗎？我是否免疫力有問題才不停地出風癩呢？身體是否有問題呢？要做詳細檢查嗎？」
敏華的情況，臨床診斷為「慢性蕁麻疹」（Chronic Urticaria）。「蕁麻」是一個生長於溫帶草本植物的名字，其下各個品種都帶有刺毛，人若觸碰到就會痕癢非常和出現紅腫，故此將相似的皮膚情況命名。我們通常則以「風癩」來作診治時的溝通。
最常見的急性蕁麻疹，大家肯定嘗試過，就是給蚊叮後出現的「蚊癩」。而急性蕁麻疹，則通常在接觸到致敏原後數秒鐘到數小時內發生；常見原因有食物或藥物過敏，也可能是接觸到環境的致敏原，如某些花草樹木、蟲蟻叮咬或爬到身上；身體受細菌、病毒、寄生蟲感染後，也可能出現風癩。而精神緊張與壓力，亦可以引致蕁麻疹。另外，物理因素，如溫度冷熱、濕度過高、過緊的橡筋褲頭等，也能導致急性蕁麻疹。

而慢性蕁麻疹，則定義為持續6個禮拜或以上的發作。這病症相當普遍，多見於30至50歲的成人，女性患上的比例亦較多。
各種情況
醫生能從臨床病史和身體檢查來確診蕁麻疹。檢查時輕按壓浮腫紅色的風團，風團馬上沉下變白，放手後即時重新充血再腫起，就是蕁麻疹的特色。另外，若果用指甲抓（𢱑痕）或用堅硬的鈍器在出現風癩附近的皮膚劃線，就隨即會跟着條紋出現浮腫充血，好像在皮膚上寫字般，此病狀稱為「皮膚劃痕症」。
另一種病發情況是「血管性水腫」。這是皮膚，加上皮下組織和黏膜的更大範圍過敏反應，若發生在面部，就是「矇豬眼、孖膶腸、腫過豬頭」的樣子；也可發生在舌頭、喉嚨和四肢。發作時感到脹痛和麻痹，卻不會太痕癢。
受慢性蕁麻疹長期困擾的患者，皆非常希望可以找出引致過敏的原因，尤其看看是否需要戒口。而病人亦如敏華一樣，擔憂身體有「隱疾」，盼望家庭醫生為他們做檢驗。然而，大部分（八至九成）慢性蕁麻疹患者，都找不出致敏的特別原因。從經驗和研究發現所得知，就是檢驗通常找不到特別的致病原因，所以除非病人有其他明顯的病徵，否則不需要安排過多化驗檢查。基本的抽血，包括血全圖加上白血球分類、血沉率（ESR：可視為「發炎指數」）、C反應蛋白（CRP：可視為「感染指數」）、甲狀腺功能（過高過低都可以引起風癩），或許已經是足夠的初步驗血檢查。
蕁麻疹的病理，屬於「第一型過敏反應」。致敏原進入身體，會被組織裏肥大細胞表面的IgE抗體所吸附，並將其激活，釋放細胞裏儲存着的組織胺和白三烯等物質，即時引起擴張微絲血管、增加其滲透度的反應，讓皮膚痕癢紅腫，出現蕁麻疹和血管性水腫。而最嚴重的第一型過敏反應，甚至可以擴展到全身，引發「過敏性休克」：全身皮膚紅腫、血壓驟降和心跳極快、氣管收縮致呼吸急促困難，可能即時致命。
在致敏原消失或被身體處理後，蕁麻疹理應會自行消退。但若果是慢性蕁麻疹，身體的第一型過敏反應就好像自動地被激活了，持續自行在皮膚上發作。若沒明確的致敏原因，臨床上就稱為「慢性自發性蕁麻疹」。
藥物非常安全
因為這些風癩「呢度好番、嗰度又起」，所以塗搽外用的止痕藥膏並不能解決問題。治療方面最主要靠服用抗組織胺類藥物，以壓抑發作的組織胺反應，達至止痕消腫的療效。很多病人會發現「止鼻水」的傷風藥都能夠止痕，而醫生處方的一些止痕藥丸就跟之前服用過的傷風丸一樣。是的，因為這些藥品同屬抗組織胺類，既可止鼻水，又可以止痕。常用的傳統抗組織胺藥物有chlorpheniramine和dexchlorpheniramine等，都能有效止痕。
上述的第一代抗組織胺藥物具「有睡意」的副作用，臨睡時服用能止痕助睡，但日間服用卻不甚方便。所以現在通常建議病人服用「不具睡意的」第二代抗組織胺藥品，如loratadine和cetirizine等。這些藥品安全有效，不具睡意，有效止痕。可是，藥物的標準建議，通常只是每24小時服用一次，很多病人發現剛服用時可止痕，但數小時或半日後已經失效，風癩重現。因為這類藥品相當安全，能在醫生建議下加大份量，如每次服用兩粒，或一日服用兩次，穩定後需持續定時服食，以達致更好的止痕效果。
關於慢性蕁麻疹的其他情況，留待下次續談。
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撰文 : 顏寶倫醫生_香港家庭醫學學院

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