老而彌堅

勞思傑醫生 | 2023-11-24

本月上旬已立冬,天氣漸趨寒冷,各位老友記務須照顧好身體,準備好禦寒衣物,趁早打齊疫苗做足預防,抵抗流感入侵。
大家的年齡隨時日而遞升,但人雖或老,保持健康的志向,一定要如《後漢書.卷二四.馬援傳》裏記載,馬援將軍在遊牧時對賓客所說:「丈夫為志,窮當益堅,老當益壯。」年紀愈大,身體愈要勤加鍛煉;境況愈窮困,志節應愈當堅強。
內地有心人將每年重陽節所屬的月份定為長者月。不過,促進長者健康的機會,一定不僅限於該月,而是年中無休。剛好上月舉行了第八屆香港先進田徑錦標賽,喜見上了年紀的健兒,健健康康參賽,友誼至上。每屆都有八旬至九旬的長者參加,而大會成績每年有新紀錄誕生,印證了健康老齡化的可行性。
筆者亦以身作則,今屆繼續參與,雖然在100米(m)的時間比最初參加時慢了足足0.5秒,卻絕不氣餒。讀者或會說,年紀大了,當然要接受體能不比當年勇;但有不少例子,長者在持續有恒鍛煉之下,成績也可逆齡而上。
老而不衰
多年前在英國讀醫時,一位同學的有趣臨床經驗值得與各位分享。話說同學在診所內替一位八十餘歲的女士問症檢查。女士一向非常活躍,每天都會去泰晤士河畔散步,周末與結婚近50年的丈夫去社區中心跳社交舞,樂也融融。女士原來左腳膝蓋關節痠痛,開始影響生活,日常及消閒活動不能再繼續。
同學完成檢查後,向顧問醫生報告,說應該是退化關節炎。女士怨說,她的右腳膝蓋關節一點問題也沒有呢,為何只有左膝退化,而右膝卻安然無恙。
老人科顧問醫生經驗老到,仔細檢查後,發現女士雙腳大腿四頭肌肌肉萎縮,左腿為非主力腳,衰退尤甚,故左膝關節不勝負荷,發出痛的警號。其後女士遵從建議,定期參與肌力訓練,在兩個月後已有進步,並可暫緩人工關節手術。年老不代表衰老,多年前的病例,放諸現今仍有不少教學意義。
衰弱綜合症(Frailty syndrome)是老年病患裏一個重要的表型,與壽命長短有深切關係。然而,如西醫預防及中醫治未病之理念一樣,衰弱同樣可以預防或逆轉。像糖尿病或高血壓,衰弱也有前期(Pre-frail),可及早發覺並處理。臨床診斷可辨認出衰弱的不同階段,由早期的脆弱,輕度影響日常起居生活,以至後期的嚴重情況,完全依賴照顧者並需要紓緩治療。早期衰弱不難察覺,常見表徵有疲累、體重下降、走路緩慢、低活動量等。
衰弱不僅限於肉體上的功能衰退,也包含不同範疇,如心理及社交方面。心理上衰弱的情況,有記憶衰退、情緒低落、焦慮及適應能力差。社交上衰弱情況有獨居、社交不足及欠缺社區支援等。
衰弱綜合症成因看似複雜,可是,只要有一個全面並專業的老人評估,配合跨界別團隊合作,衰弱確可預防、減退及逆轉。
有外國個案例子值得分享:一位84歲婆婆,在肌力鍛煉兩周後,她的右手手握力可由4公斤升至14公斤;步速由每秒0.6米升至每秒0.8米;骨骼肌肉質量指數由每平方米4.9公斤升至每平方米5.2公斤。當然各類抗衰弱的治療或復康計劃,需要大型研究來證實其成效,而長者最好先由醫生及團隊評估,再訂下個人方案。

衰弱綜合症在長者身上頗為普遍,是一項重要的公共衞生議題。

充滿意義
衰弱綜合症在長者身上頗為普遍,實在是一項重要的公共衞生議題。事實上,衰弱不僅限於長者,很多有器官衰竭或慢性病患的年輕人士,同樣受到衰弱綜合症的莫大困擾。營養不良、肌肉減少及衰弱往往相互關連,而最新科研發現背後成因包括免疫系統及炎症等因素。
因心理及社交因素而引致的衰弱綜合症,更加要關注。如本欄今年1月20日〈重尋生活質素〉一文所說,任何一位長者活得是否快樂及有質素,全方位身心社靈的關顧缺一不可。

長者活得是否快樂及有質素,全方位身心社靈的關顧缺一不可。

在心理及社交範疇上,外國已有研究顯示,寂寞是影響生命壽元一重要關鍵。在心靈範疇上,筆者團隊亦有小小研究,證實了尊嚴在中國文化中,是病人生活福祉裏舉足輕重的一個元素。老年醫學業界一向的期望,是將老年的病患盡量壓縮至最少(compression of morbidity)。同樣地,擴大生命闊度及長度,至為重要。縱使人生不無苦痛,但人生旅程裏的每一階段也充滿意義。
撰文 : 勞思傑醫生_香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生

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