淋巴結核

最近遇上幾個頸部淋巴脹大的個案，大部分患者第一反應：「癌症擴散到淋巴？」結果竟然是淋巴的結核感染。他們都會驚訝為何在文明社會，竟然還有肺癆。
「肺癆」只是廣東話對這病症的俗稱，有些人誤以為它一定只會影響肺部。如果使用它的學名結核病，就會比較清晰。其致病原是結核桿菌，直到二戰以後抗生素被廣泛使用，結核病才被大致控制。最初用來醫治結核病的抗生素是鏈黴素，雖然它的效果顯著，卻對部分患者產生了永久的感音性聽力損害，因此後來被其他複合性抗生素療法取代。
一般結核病會始發於肺內，即常見的肺結核。不過，也有不少例子始發於其他器官，例如淋巴、骨內、腦膜等。淋巴結核通常從一顆細小的頸部淋巴開始發展，如果不加處理，它會慢慢脹大，有時甚至會發展成一個大膿瘡。診斷方法是從這些淋巴裏提取細胞組織，在顯微鏡下有機會發現上皮樣細胞肉芽腫，這些情況會讓主治醫生警覺這是否結核個案。假若細胞群裏混雜了淋巴桿菌，就已經可以確定是結核感染。如果找不到桿菌蹤影，病理科醫生亦可以從樣本裏，尋找結核的去氧核糖核酸作快速測試，一旦發現就能短時間作出診斷。此外，樣本會繼續作細菌培養，以確定它的存在及其對抗生素的敏感度。
對於難以診斷的懷疑個案，醫生有機會替患者切除了整顆淋巴作化驗，但甚少會剖開淋巴作組織活檢或進行放膿手術，這樣做往往會導致頸部出現難以癒合的瘻管。由於患者需要接受長達最少6個月的口服藥物，因此所有確診的淋巴結核個案，都會被轉介到政府的胸肺科診所作「全監督治療」，確保每一個患者最後能被徹底醫治。
作者為耳鼻喉科專科醫生

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