劃時代的S形菌（上）

這是1981年位於西澳的皇家珀斯醫院。40多歲的美妮（假名）因患上胃潰瘍，醫生建議服用抗抑鬱藥來治療。當時，胃及十二指腸潰瘍被認為是一種因精神壓力過大而引致的疾病，因此採用抗胃酸藥物加上精神科藥物作治療方案。現在當然覺得這荒謬至極。

但是當年，羅賓沃倫和巴里馬歇爾提出胃潰瘍和十二指腸潰瘍由細菌感染引致，卻好不容易才被醫學界接納。

44歲的沃倫是一位臨床病理學專科醫生。他搜集了胃炎和胃潰瘍的病人名單，這些病人都送了內窺鏡抽取的樣本作病理化驗，而在這些樣本中，沃倫發現他們有一個共通點：在發炎和潰瘍的位置上，他看見有S形的細菌。這讓他聯想到胃炎和胃潰瘍這個病，會不會由細菌感染所引致呢？於是，他把這個名單交給當時仍是內科醫生、30歲的馬歇爾，叫他跟進。就這樣，沃倫和馬歇爾開展了發現幽門螺旋菌的諾貝爾之旅。

沃倫從顯微鏡下觀察到細菌的存在作為研究基礎，第一步是分離出這種細菌，這要做培養。馬歇爾除了把樣本送去沃倫那邊做病理化驗之外，同時也送到臨床微生物實驗室進行培養。起初，實驗室裏的培養劑找不到細菌存在。就在各人都感到焦慮不安之際，復活節假期卻為眾人帶來驚喜。因為連續幾日假期，實驗室人手不足，所以馬歇爾的樣本被放置在培養劑中過了5天才有人檢視，這就發現S形細菌。

原來這種細菌生長速度較慢，如果以一般細菌培植兩天的標準來檢測，就會錯過了它。

培養到細菌，就要了解它：特性如何？有什麼秘技可以引致潰瘍？還有一個研究重點：感染這種細菌後，是否就會發病呢？

作者為臨床微生物及感染學專科醫生

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