突發性失聰（上）

聽覺對每個人都很重要，它充當着言語溝通的功能，也讓我們能享受藝術、娛樂等，因此失去它就會造成生活上的不便與困惱。聲音傳遞從外耳開始，經過中耳而到達內耳的感官毛細胞，藉着聽神經把訊號送達大腦皮層的聽覺區域去被分析。一般人也會知道，當外耳道被耳垢填滿，聲音便不能有效地上傳，遇到聽覺問題大部分人先會聯想到這個原因，卻沒想到聽覺下降的成因有很多。遇上突然而來的單邊聽力下跌，誤解往往導致患者掉以輕心，錯失了一些重要原因，例如這次討論的「突發性失聰」。

顧名思義，「突發性」就是它形成的時間短，多數少於3天。有時它會伴隨其他病徵，例如耳鳴、耳脹、頭暈等。同時出現頭暈與失聰的患者通常治療前景比較差，即痊癒率較低。此外，年紀較長或大幅聽力下降的病例亦是前景較差的因素。診斷的第一步必須以耳窺鏡去檢查外耳道及鼓膜有否異樣，假如正常，或者耳垢清除後患者仍感到聽覺有問題，就要替他們進行詳細的純音測試，確定患者高中低純音的聽力閾值，傳統上只要有3個或以上純音低於30分貝，就被定義為突發性失聰。

雖然成因一般未明，估計原因有急性炎症、缺血、免疫失調等。無論何因，及時作出診斷和治療會產生較好結果，理想是少於兩星期，延遲醫治只會使改善聽力的機會變得更渺茫。由於病症受損的都是神經元細胞，人體內有些細胞有不斷再生的能力，例如皮膚、骨髓造血細胞等；然而，神經元細胞卻有可能在破壞後未必能完全修復，這正是為何突發性失聰患者應該盡早作出治療。下次我將簡述突發性失聰的治療方案。

作者為耳鼻喉科專科醫生

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