以牙換眼：香港的骨齒人工角膜移植術發展
清潔女工黃女士為人勤奮上進，得到公司同事的喜愛。然而，自從一次雙眼被具高度腐蝕性之「哥士的」濺到後，她的眼睛角膜永久受損，視力大降至只看到隱約的手影。黃女士念及終生要活在視力模糊中，變得鬱鬱寡歡，愁眉深鎖。
最近一次覆診期間，眼科醫生提出一個用自身牙齒移植至眼眶的技術，或能改善視力。黃女士對「以牙換眼」之術感到驚訝萬分，連忙專心聆聽醫生解釋。
高濃度化學品灼傷、嚴重自身免疫疾病、藥物過敏引致全身皮膚及黏膜潰爛結疤，甚至武器或動物咬傷導致嚴重毀容，都會使眼角膜增生疤痕和血管。這些組織抵擋光線進入眼睛，讓視力永久受損。這類病人眼球其他部分如視網膜和視神經，往往功能正常，理論上只要角膜回復清澈，例如接受角膜移植手術，他們便能恢復視力。
可惜，這些病人的角膜緣幹細胞損毀過於嚴重，預期即使角膜手術成功，角膜的長期存活率依然非常低，眼科醫生因而認為，此類病人並不適合強行接受角膜移植手術。從前，這些病人會被定義為絕症，餘生都活在黑暗之中。
針對該一類病人，香港於2006年引入意大利的骨齒人工角膜手術（Osteo-odonto-keratoprosthesis，簡稱OOKP）。手術原理透過患者自身牙齒和蘊含幹細胞牙周組織，去長期保持塑膠人工角膜清澈和穩定，讓不宜接受角膜移植的病人也有機會回復視力。
手術複雜
現時除了香港，世界其他地方亦廣泛利用此技術，如德國、英國、美國、新加坡等，而西班牙、印度和意大利更各有超過100名病人受惠於骨齒人工角膜，重拾光明。骨齒人工角膜手術技術完善，文獻記載人工角膜10年存活率高達九成，而病人視力於個別國家，也能在20至30年後覆診時保持約七成。
骨齒人工角膜手術比一般角膜移植手術更複雜。一般角膜移植只需要一名眼科醫生，約一至兩小時完成手術。而骨齒人工角膜則最少要兩次相隔至少3個月的手術。
第一階段需從口腔內取出黏膜固定在眼睛結膜上，另一方面，牙科醫生則需要取出一隻犬齒和周邊組織，然後把屈光膠柱鑲嵌在牙齒結構上，再由眼科整形醫生將其暫時植入面頰中，等待血管增生。3個月後，第二階段則需把牙齒從面頰取出，植入已經完成晶體及玻璃體切除手術的眼睛內，再蓋上口腔黏膜。
整個手術需要牙科醫生和不同範疇專長的眼科醫生，如視網膜、斜視、青光眼、眼科整形以及角膜科專長的眼科醫生合作完成手術，人力物力需求大，事前詳細規劃至關重要。
有見及此，除了人力和手術室的硬件安排，病人必須通過各項評估才會被安排接受手術，目的有三：一、確保病人除了眼角膜以外，其他眼部功能正常，否則即使手術順利，視力未必能回復；二、保證病人對手術有合理期望及能成功適應重拾視力的心理變化；三、確保病人明白手術過後，仍然需要長期覆診及跟進，以預防和處理各種併發症。
改寫下半生
香港多年來共有10位病人接受骨齒人工角膜手術。本地有病患於手術十多年後視力仍然保持七成，病人視力改善，以致生活品質和自理能力得以大大提升。
另外，患者要接受術後外觀有明顯轉變，視野範圍也因為人工角膜構造的限制而大為收窄。病人和醫生亦要提防併發症，例如眼內炎、視網膜脫落、黏膜組織潰爛或萎縮。病者或需進行更多手術，以確保長期骨齒人工角膜健康，運作正常。
黃女士耐心聆聽眼科醫生詳細解釋後，百般滋味在心頭。一方面，她期待手術成功後，可以重見剛上幼稚園的孫子之可愛臉龐；另一方面，長期覆診和有機會發生的併發症使她畏懼萬分。黃女士想到這裏，不禁淌下淚水。眼科醫生輕掃她肩膊，叮囑她不必害怕，待下回帶家人一起來覆診時，再詳細討論這個足以改寫下半生的決定。
撰文：陳欣遇助理教授 中文大學眼科及視覺科學學系
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