第一隻抗生素

盤尼西林（Penicillin）是世界上第一種成功應用的抗生素，它的出現和普及，對於現代醫學發展產生深遠影響。
然而，大家對它被發現及廣泛使用的經過，又有多少了解呢？

1928年，蘇格蘭生物學家亞歷山大弗萊明（Alexander Fleming）正在英國倫敦的聖瑪麗醫院工作。當時他正在研究革蘭氏陽性細菌的生長，並在培養皿上培育了一些溶菌圈。

蘇格蘭生物學家亞歷山大弗萊明，是盤尼西林的發現者。（網上圖片）

據記載，他在放假後回實驗室，剛巧發現有些放假前忘記了清除的培養皿，正打算處理時，注意到其中一培養皿上有一個發霉的污點，這污點周圍的細菌並未生長。弗萊明好奇地進行了進一步觀察，並發現這種發霉物質能夠抑制細菌生長。他將這發霉物稱為「盤尼西林」，並開始研究它的抗菌效果。不過，弗萊明對盤尼西林的研究進展緩慢，他的發現並未引起廣泛關注。

直到10年後的1938年，澳洲醫生霍華德弗洛里（Howard Florey）和英國生物化學家柴恩（Ernst Boris Chain）開始對盤尼西林進行更深入研究。他們成功地分離出盤尼西林，在1940年首次將盤尼西林注射給動物，並證明了它的抗菌特性，取得顯著治療效果。

減少死亡風險
可是，當時的盤尼西林生產量非常有限，無法應對因戰爭急增的需求。為了解決這個問題，弗洛里和柴恩聯同Norman Heatley和Edward Abraham，在英美兩國繼續研究，除成功解析盤尼西林的結構，揭示其分子結構和化學性質，更找出提純盤尼西林的方法，並設計了設備，使其能夠大規模生產。

這當中還牽涉到一顆發霉的哈密瓜和「發霉瑪利」的故事，有機會再和讀者分享。他們各人的工作，使盤尼西林能被普及地使用。有趣的是，盤尼西林本在英國首先被發現；但其大量生產技術在美國取得專利，結果於英國生產盤尼西林，要向美國取得專利的藥廠提交專利稅。

隨着盤尼西林大規模出產，它在第二次世界大戰期間的應用變得廣泛。它被用於治療傷兵，極大地減少了感染和死亡風險，對於拯救生命起到重要作用。由於對盤尼西林的突出貢獻，弗洛里、柴恩和弗萊明共同獲得1945年的諾貝爾生理學或醫學獎。這項殊榮確立了盤尼西林發現的重要性和對醫學的貢獻。

抗生素盤尼西林在二戰期間，極大地減少了傷兵感染和死亡的風險。

耐藥性問題
弗洛里獲得諾貝爾獎後，繼續致力於抗生素的研究和開發。他成立了英國牛津大學的弗洛里研究單位（Florey Unit），並在那裏繼續鑽研抗生素的應用。他的工作對抗生素發展產生深遠影響。

柴恩在獲得諾貝爾獎後，和弗洛里分道揚鑣。他繼續在英國倫敦大學學院擔任教授，並在那裏從事生物化學研究。柴恩在後來的職業生涯中繼續致力於科研和教育，並成為一位傑出科學家。

盤尼西林的成功，開啟了抗生素新時代。（衞生署圖片）

弗萊明作為盤尼西林的發現者，其貢獻被廣泛認可。他在抗生素研究領域的開拓和創新，為現代醫學奠定基礎。他在晚年繼續從事科學研究和教育，並擔任了多個學術機構的職位。

盤尼西林的應用解決了許多傳染病和感染問題，拯救無數生命。它的成功也開啟抗生素新時代，催生更多類型的抗生素開發和運用。在當今世界，盤尼西林仍然是一種重要的抗生素，被普遍地用於治療各種細菌感染。然而，由於抗生素耐藥性問題，我們面臨着新挑戰。因此，持續研究和發展仍然是必要的，以應對不斷演變的細菌抗藥性和新興感染疾病之威脅。

撰文 : 王建芳醫生_臨床微生物及感染學專科醫生

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