抗生素發現者之鬥爭

之前在本欄和大家討論過第一隻抗生素盤尼西林的發現經過。被尊稱為「抗生素之父」的弗萊明（Fleming）和英國牛津大學的科學家弗洛里（Florey）同時獲得諾貝爾生理學或醫學獎。

然而，二人關係惡劣，弗洛里總認為弗萊明偶然的發現，遠比不上他努力研究的成果，總覺得弗萊明搶了其功勞和風頭。類似情況，在發現鏈黴素時，也發生過。

故事始於1943年，當時一位從烏克蘭移居至美國的微生物學家塞爾曼瓦克斯曼（Selman Waksman），在美國羅格斯大學進行研究。瓦克斯曼和他的學生正在研究土壤微生物，希望找到可以對抗細菌感染的新物質。他們將注意力集中於一些在土壤中廣泛存在、會生產生物抗活性物質、名為放線菌的細菌群體上。

微生物學家塞爾曼瓦克斯曼和他的團隊，從不同地點採集土壤樣本，並分離出眾多放線菌菌株。

瓦克斯曼和他的團隊從不同地點採集土壤樣本，並分離出眾多放線菌菌株。他們開發了一種篩選方法，以識別表現出抗菌活性的菌株。

抗菌性質

團隊分別找到了4種有抗菌特性的物質，但這4種物質都對動物有害，未能使用到人類身上。

沒多久，瓦克斯曼的博士研究生艾伯特沙茨（Albert Schatz）從一株名為灰色鏈黴菌（Streptomyces griseus）的菌株裏分離出一種物質，能產生強大的抗菌性質之餘，使用時亦不會因毒性高而對動物造成傷害。瓦克斯曼將這株菌株產生的物質命名為「鏈黴素」。

申請專利

1944年，瓦克斯曼及其團隊發表有關鏈黴素的研究結果，強調了其卓越的抗菌活性。醫學界對此感到興奮，並開始進行臨床試驗，以評估鏈黴素療效和安全性。

瓦克斯曼大方地把這種物質交給美國梅奧診所（Mayo Clinic）的科學家，讓他們一起作進一步研究，揭示了鏈黴素對包括結核桿菌在內的多種細菌，均具有強烈的抗菌活性。

這個發現具有劃時代意義，因為當時結核病是一個重大公共衞生問題，尚無有效的治療方法。鏈黴素成為第一隻能有效治結核病的抗生素。瓦克斯曼更成功為鏈黴素申請專利，以專利費的收入支付自己薪金及研究抗生素的費用。

興起訴訟

1952年，瓦克斯曼因對鏈黴素的研究而被授予諾貝爾生理學或醫學獎。這一榮譽不僅表彰了瓦克斯曼的開創性工作，還突顯他領導團隊在對抗傳染病中的重要性。不過，專利費的收入和諾貝爾獎的榮譽引致沙茨極之不滿，對瓦克斯曼及羅格斯大學興起法律訴訟。

瓦克斯曼因對鏈黴素的研究，而被授予諾貝爾生理學或醫學獎。（網上圖片）

科學家艾伯特沙茨（圖）不滿瓦克斯曼因鏈黴素而獲得專利費和諾貝爾獎，對其興起法律訴訟。（網上圖片）

結果，雙方成功達成庭外和解，瓦克斯曼把他和藥廠得到的部分專利費拿出來，與當年參與研究的團隊攤分，當中以沙茨佔的比例最多。大學也向沙茨頒發獎勵，承認他對鏈黴素研究的功勞。

現時鏈黴素的使用已經變得很有局限性，作為第一種能治結核病的藥物，它是最常見對結核分枝桿菌有抗藥性的抗生素。

雖然這樣，鏈黴素的歷史意義和對人類的貢獻不能被低估。

撰文 : 王建芳醫生_臨床微生物及感染學專科醫生

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