提升生命長度生活質素 與癌共存 支援紓緩並重
雖然醫療發展一日千里，癌症仍是全球及本港其中一項頭號殺手。癌症亦是常見的老年病患，隨着年紀愈大，患癌機會愈高；另一方面，因為各種因素引致，癌症患者亦有年輕化趨勢。在醫療服務之策略考量上，全面性之癌病預防、治療及關顧，自必是重中之重，根據香港於2022年的統計，每年約有35000個癌症新症，而在所有患癌病者當中，60歲以上者多達五成，支援性照護與紓緩治療因而顯得更加重要。
癌病當然並非唯一需要高度關注的老人醫療重點；認知障礙症、老年衰弱症等當然繼續需要大家的關懷，在超級老年化社會裏，不少長者往往受着以上病患纏擾。不幸地，亦有老友記本已身體日益衰弱，患上認知障礙後，更再受癌魔折騰，照顧者亦不能幸免於難，除了每天疲於奔命服侍親人，生活質素甚至可能遠差於病者。經濟層面上，許多本來仍可繼續工作之家人，亦未必可能再兼顧事業，令社會或家庭經濟蒙受損失。
首重病者利益
在醫治癌症之路途上，有不少藥物及介入治療方案，可能會產生不適。再加上本身既有的癌症症狀，病人會承受許多因病情及治療而引起的痛楚。不少癌症的症狀，大家眾所周知，而筆者之前的研究統計顯示，疼痛、氣喘、疲累往往是首三位最常見情狀，而化療、電療、標靶及免疫治療等等，亦會引致各式各樣副作用如嘔吐、腹瀉、疲累、免疫力低、感染、器官功能受損等。當然，適當針對癌細胞的治療，可減少或根治癌病症狀，但治療過程的負擔、風險及副作用，就未必每一位病者及家人均能欣然接受。如本欄早前所解述，每一個決定都應以病者最佳利益為依歸，而不論病者選擇進行哪一種根治性或紓緩性癌症治療，全方位支援至為重要。
支援性照護當然適用於任何病患，但以應用於癌症治療上者為多；而在西方醫學裏普遍稱為Supportive Care in Cancer，而學界亦有明確之定義。就以歐洲腫瘤內科學會為例，其支援性照護的定義頗為全面，主要為預防及處理癌症及癌症治療而帶來的各種不適，在整個治癌路途上，全方位及個人化地支援病者及家人，優化生活質素。支援性照護亦應與傳統癌症醫療融合，而另一重點方向，是與紓緩治療相輔相成。
本欄早前已介紹過紓緩治療的宗旨與理念，暫不深入重述。世界衞生組織早於1990年倡導紓緩治療，而紓緩醫學亦於全球各地包括香港成為一項專科。在癌症治療裏，紓緩治療亦至關重要，應與傳統腫瘤醫學無縫融入。早有不同研究及個案顯示，愈早融入紓緩治療，對癌症病人愈有得益，在生命長度及生活質素方面均有提升。紓緩治療應用在癌症上，可分為5個階段，由診斷至臨終關懷、善別服務等。
擺脫障礙忌諱
究竟支援性治療與紓緩醫學有什麼不同之處？筆者認為，支援性治療應全面普及，而不局限於癌症或紓緩範疇，並應該包括各醫療團隊的各項專業界別。而紓緩醫學亦應積極推廣，令業界更清晰知道患有嚴重病患及危疾的病人，在各階段均有身、心、社、靈之需要，而複雜個案需要及早有紓緩專科介入及支援。歐洲腫瘤內科學會亦貫徹理念，建議支援性照護與紓緩治療兼行並施，英文稱為Supportive and Palliative Care。
姑勿論如何稱謂或定名，病人得益至為重要；若能令患癌病人一經診斷之後，在有需要時得到及時紓緩服務，擺脫任何障礙或忌諱，便已達成目標。10月是乳癌關懷月，各有心團體及政黨，與政府部門繼續不遺餘力，推動乳癌之預防，而今年亦關注紓緩治療與預設醫療指示之推動。由預防至診斷，及由診斷至治療，不管是根治或與癌共存，支援及紓緩均是重要一環。
撰文：勞思傑醫生_香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生
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