長者為何常有甲狀腺問題

隨着年齡增長，長者的甲狀腺較易出現問題，相關症狀往往不明顯。長者甲狀腺功能異常的患病率隨年齡增長而升高，女性發病率較男性高，其中以甲狀腺功能低下症較為常見；隨着身體自然老化，甲狀腺組織會逐漸萎縮，濾泡細胞減少，導致甲狀腺激素的合成及分泌能力下降。同時，免疫功能紊亂風險亦隨年齡攀升，甲狀腺易成為自身免疫疾病的攻擊目標；此外，長者常因各種慢性疾病需長期服藥，部分藥物如抗心律失常藥胺碘酮亦可能誘發甲減。

長者若患上甲狀腺功能低下，常見症狀包括體重增加、怕冷、便秘及肌肉痠痛。然而，許多長者的症狀可能較模糊，例如精神狀態改變、記憶力減退、出現類似失智的特徵、皮膚乾燥及掉髮等，這些症狀容易被誤認為是正常老化過程，往往被忽略，正因如此，需辨識甲狀腺功能異常可能是病因之一；另一方面，長者若患有甲狀腺功能亢進，可能出現體重減輕、疲倦、焦慮、手震及失眠等症狀。值得注意的是，長者甲狀腺功能亢進常伴有心律不整，及早診斷與治療對健康非常重要。

檢查與診斷甲狀腺問題，醫生先會詳細詢問患者症狀，透過觸診檢查甲狀腺有否腫大；然後或會檢測血液中的甲狀腺素水平，必要時會做超聲波檢查以評估甲狀腺結構。

均衡飲食有助於維持甲狀腺健康，適量攝取含碘食物如海藻、魚類，但避免過量；保持規律生活作息及適度運動，可以幫助改善甲狀腺功能；戒煙限酒非常關鍵，吸煙可能會增加甲狀腺疾病風險。若察覺身體出現異常狀況，務必即刻就診。

作者為香港專科外科專科醫生

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