高危族預防勝治療 定時篩查 長者與癌共存
在眾多病患之中，癌症往往最令人恐懼，大家無不聞癌色變。癌症其實是老人常見病患之一，不少癌症在年長時才首次發現。隨着人均壽命延長，社會邁向超級老年化，癌症將為長者的身心靈健康增加不少負荷及煩憂，尚幸醫療發展一日千里，老年癌症醫學不斷進步，長者不再束手無策。儘管老友記們可能體能較弱，器官功能減退，未必能應付根治性治療；但只要能定時篩查，提供適當支援及紓緩，病者絕對可以繼續生活，希望與癌症共存。
根據數字統計，長者患癌數字有上升趨勢。在2023年，本地65歲以上長者患癌新症高達2.1萬人，佔總患癌新症約一半。65歲以上男性新確診癌症個案之首位為肺癌，其次是前列腺癌及腸癌。65歲以上女士患癌新症，首3位則分別是乳癌、腸癌及肺癌。至於75歲以上之長者，男女性新個案首二位相同，分別是肺癌及腸癌。
免疫系統隨年歲下降
長者為何會是患癌高危一族？學者們有各種理論。首先可能是因長者經年累月接受不同致癌物破壞細胞基因，或基因本身隨年紀大而突變，引致連鎖性病理變化，令癌細胞增生。另一方面，長者本身免疫防禦系統隨年歲下降，對自身的異常細胞亦然，不能壓抑或清除腫瘤。然而，不是年紀大了便一定無可避免地患上癌症，為什麼有些長者可以不受影響，就有待進一步研究，而健康生活習慣肯定是其中一大重要原因。
在預防癌症方面，適當定時篩查為重要策略。現時在香港，50至75歲一般市民可享用大腸癌篩查計劃；而有乳癌家屬史之35至74歲女士可參加乳癌篩查；25至60歲有性經驗之婦女亦可進行子宮頸篩查。政府將陸續推出其他癌症高危者之篩查計劃，如肺癌及肝癌。其他社會機構都各有個別安排，恕不盡錄。
其實長者之癌症篩查，亦需要個人化處理，尤以年紀較長人士為甚。雖然醫學上仍沒有充分研究，證實在年長者如80歲或以上的大型癌症篩查之成效；但每一位長者也不盡相同，何況現今健康長者比比皆是，若有高危因素或相關症狀，適當的篩查應可發揮保護作用，及早處理，以防萬一。
全面評估 樂觀治療
讀者可能會問，就算長者及早診斷患上癌症，但能否承受手術或治療的副作用及風險？年紀大了，各身體器官功能，如骨髓、肝、腎等功能都或會衰退，對化療、電療、標靶，或免疫治療等，可能會產生不同程度的不適。故此，在衡量風險及考慮治療方向時，全面老人評估十分重要。全面老人評估包括多項範疇，由活動功能、認知能力、藥物數量、跌倒風險、情緒狀況，以至家居與社區支援、經濟狀況、治療意願和任何預設醫療指示等。臨床衰弱量表亦可考量長者衰退情況，協助決定癌症治療之多寡及取捨。國際醫學研究早已證實，長者癌症治療過程，如能配合老人科全面評估，其安全與成效亦可提升。
長者若患有癌症，當然最好預防及根治，惟評估情況、權衡利弊、了解及綜合專業與家人意見後，若不能徹底清除，其實亦可採取紓緩策略；治癌藥物類別及份量隨病者情況而調整，積極控制症狀，紓緩解困。如本欄早前所說，早期引入支援及紓緩治療，保持或提升生活質素，生命長度亦或能提升。隨醫藥發達，癌症雖仍未能根治，亦可陸續演變成可管理的慢性病患。與癌共存，已經是一項可行的選擇。生命誠寶貴，正如一位伯伯所說：「我與癌症鬥長命！」
撰文：勞思傑醫生
香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生
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