認知障礙診斷與風險

認知障礙並不是正常老化，而是腦部疾病，出現腦細胞死亡引致腦功能衰退。患者會逐漸出現記憶力和日常生活能力下降，發病年齡多在60歲以上，但部分個案可早至40歲出現。

最常見的成因是阿茲海默症及血管性認知障礙症。前者與腦內神經斑及纖維結沉積有關，影響神經傳遞物質乙醯膽鹼，令腦細胞逐步死亡；後者則多與中風或腦部血流不足有關，導致腦細胞長期缺氧而退化。兩者可同時出現，形成混合型腦退化症。其他原因包括路易氏體認知障礙症、前額葉認知障礙症、腦部創傷、腦腫瘤、腦積水、感染，以及長期酗酒或濫用藥物等。

認知障礙的核心症狀是記憶衰退，特別是短期記憶，並會出現言語表達和理解困難，因溝通受阻，容易感到挫折和抑鬱，性格和情緒變得暴躁、退縮，或對以往興趣失去動力。判斷力和處理能力下降，如重複購買相同物品，或在金錢、賬單處理上出現困難，部分患者還會出現不尋常行為、妄想或幻覺。輕度認知障礙則屬較輕微的記憶和認知問題，一般對日常生活影響不大，但有部分個案日後或會發展成認知障礙症。診斷上，醫生會透過向患者及照顧者了解病史，配合臨床評估及認知量表測試，並按需要安排抽血或腦部影像檢查，以排除維他命缺乏、甲狀腺疾病及其他可逆轉的腦部病變。

認知障礙的風險因素包括家族史、心血管疾病（如高血壓、血脂或血糖）、失聰、嚴重頭部創傷和抑鬱等；生活習慣方面，缺乏運動、缺乏社交、吸煙、過量飲酒及肥胖亦會增加風險。治療方法分為藥物和非藥物治療，非藥物治療包括處理行為問題背後的身體症狀、調節生活習慣、均衡飲食、改善感官障礙和小組訓練；藥物治療包括延緩腦退化的藥物或針對行為及情緒問題的藥物。

作者為香港專科精神科專科醫生

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