「重建手術」治淋巴水腫

淋巴系統是免疫系統一部分，而血液循環會產生淋巴液，由淋巴管收集全身淋巴液，再送回血液循環系統。假設有一宗乳癌個案，出現腋下淋巴擴散，需要把腋下淋巴核切除，便常會引起淋巴液積聚，形成淋巴水腫。

淋巴水腫有多方面影響，包括因切除淋巴核而令肢體免疫力下降，容易出現細菌感染。其次是社交上的不方便，一隻手或一隻腳腫得很厲害，對外觀必然產生很大影響。曾有病人透露，乘搭巴士時拉着扶手，也被人詢問手臂發生了什麼事。

腳部淋巴水腫可以更嚴重，最晚期腳部淋巴水腫，我們稱之為「象皮腫」，皮膚會變深色、變厚和乾燥變硬，甚至有棘皮症情況，即皮膚表面出現一根根突出的荊棘狀，其實是淋巴水腫的皮膚變化。

應對早期淋巴水腫，可嘗試透過物理治療的徒手淋巴引流，或肢體包紮方法，把積聚淋巴液推送回循環系統。但一般來說，當肢體水腫到了目測可看的情況，就值得考慮以手術處理。現時較為普遍的選項是重建手術，包括「淋巴管靜脈脗合術」和「淋巴移植手術」。

人體有幾個部位有較多淋巴核：頸部、腋下、腹股溝（大髀罅）和腹腔。以因乳癌切除腋下淋巴的情況為例，一般會在頸部或腹股溝取一個淋巴核的皮瓣，即連帶血管的淋巴核，把整個皮瓣移植到腋下，再接駁上腋下本身的血管，令這個皮瓣重新有血液供應，它便可以自然生長，之後會自行製造新的淋巴管，疏通或紓緩腋下的淋巴阻塞，減輕水腫。然而，淋巴管生長需時，大約半年才開始感覺淋巴水腫消退，期間必須注意護理及定期覆診。

作者為整形外科專科醫生

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