健康口腔可抗糖尿強心臟 社區藥房守護長者牙齒
每年3月20日，是全球共同關注的「世界口腔健康日」。這個由世界牙科聯盟（FDI）發起的日子，旨在提醒人們口腔健康的重要性，尤其是對於我們社會中的「銀髮族」而言，一口好牙齒，不僅關乎口腹之慾，更維繫全身健康與晚年尊嚴；社區藥房藥劑師是這方面的重要「把關人」。
世界衞生組織曾提出「8020計劃」，期望長者在80歲時仍能擁有至少20顆自然牙齒。然而，理想豐滿，現實骨感。隨着年齡增長，長者面臨的不僅是牙齒磨損，更是多種口腔問題集中爆發。唾液分泌減少導致自潔作用減弱，加上牙齦萎縮、牙縫變大，食物殘渣容易滯留，使得牙齦萎縮，導致「根面齲齒」的風險大增。
牙周病更是導致長者牙齒脫落的頭號殺手，它不僅會引起牙齦紅腫、出血、口臭，更與糖尿病、心血管疾病等全身性慢性病相互影響，形成惡性循環。當牙齒一顆顆脫落，咀嚼功能受損，長者便會傾向選擇軟爛、易吞嚥食物，長期下來可能導致營養不良，削弱免疫力，進一步拖垮身體。
口腔健康第一道防線
面對這些困擾，許多長者或因行動不便，或因對牙科治療的恐懼，往往選擇「啞忍」，能拖就拖。此時，遍布全港、深入社區的社區藥房，便成為守護長者口腔健康的第一道防線。
在處理口腔問題上，社區藥房的藥劑師是重要的「把關人」和「倡導者」。許多長者會因牙肉腫痛、口腔潰瘍，第一時間到藥房購買成藥。藥劑師在提供非處方藥物時，不能僅僅當作一次單純的買賣。他們可以把握這個機會，深入了解長者病徵：疼痛是持續性還是間歇性？是否有夜間加劇的情況？這有助於初步判斷是單純的牙齦炎，還是已經影響到牙髓神經的深層問題。
更重要的是，藥劑師必須清楚告知藥物的使用方法和潛在風險。例如，含有水楊酸成份的凝膠雖能暫時止痛，但不可濫用；含有氯己定的漱口水能有效抑制牙菌斑，長期使用卻可能引致牙齒染色。藥劑師的角色，就是在提供即時紓緩的同時，清楚地告訴長者：「這只是權宜之計，你需要去看牙醫，處理根本問題。」
此外，藥房更是推廣口腔預防保健知識的絕佳場所。藥劑師可以向來配慢性病藥物的長者，特別是糖尿病患者多提醒一句：「控制好血糖，你的牙周病也會跟着改善。」也可以教導長者如何選擇合適的口腔護理工具。對於關節變形、握力不足的長者，可以推薦電動牙刷或加粗手柄的牙刷；對於牙縫較大的長者，則可以指導他們使用牙縫刷，而不是勉強使用牙線。這些看似微小的指導，卻能切實地幫助長者提升日常清潔的效果。
破除老來必掉牙錯誤觀念
當然，社區藥房的角色不止於此。與內地一些社區的創新做法相似，藥房亦可與當區的社福機構、長者中心合作，成為健康資訊的樞紐。例如，可以定期舉辦「長者口腔健康講座」，邀請牙科衞生員或藥劑師主講，破除「老來必然掉牙」的錯誤觀念，並提供氟化物塗層的諮詢服務。對於一些行動不便的獨居長者，藥房甚至可以與社區義工合作，提供代購或配送口腔護理用品的關懷服務。
從西安到柳州，內地的醫療機構正積極將口腔服務下沉至社區，甚至提供上門診療服務，構建「老年友善」的醫療環境。在香港這個地少人多的城市，社區藥房擁有更強的滲透率和便利性。在世界口腔健康日即將到來的日子，我們呼籲社會大眾重新審視長者的口腔問題。同時，也期望社區藥房的專業功能得到更充分發揮，藥劑師不僅是賣藥的人，更是連結長者與口腔健康、連結社區與專科醫療的重要橋樑。
畢竟，守護長者每一顆牙，就是守護他們品嘗美味的權利，守護他們晚年生活的品質與笑容。
撰文：香港醫護學會
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