角膜受損 眼疾叢生
你知道嗎？人類全身最敏感的地方，就是一雙眼睛；更準確來說，應該是一雙眼角膜。眼角膜雖然透明，卻蘊藏大量感官神經，密度甚至比皮膚更高。這些神經源自中央三叉神經，滙聚在角膜表皮下方，密度可高達每平方毫米約7000個神經末梢。所以當眼睛被刮傷，哪怕只有一毫米傷口，外露的神經末梢都能令患者痛到不能睜眼，一旦失去自我保護功能，各種眼睛問題隨即接踵而來。
眼角膜之所以如此敏感，皆因眼睛是身體裏極為重要的求生器官，所以必須具備一套有效的警報系統以作保護。一旦眼睛受到威脅或傷害，劇烈的疼痛便會馬上通知主人，及早關注情況。在繁忙的眼科門診，每天都有病人因角膜神經失調所產生的併發症前來求診。你可能從來沒想過，原來失去感覺的眼角膜，也是一種眼疾。
「神經營養性角膜病變」是指失去感覺的眼角膜。根據病情嚴重程度，患者會出現不同症狀及臨床發現，輕度患者會感到眼乾，較嚴重者可能出現眼紅或畏光、視力模糊。透過裂隙燈顯微鏡，眼科醫生能夠觀察到角膜表皮上的病變，由微小破損到持久性表皮缺損，甚至潰瘍變薄。
角膜病變原因眾多
面對這種眼疾，眼科醫生會化身偵探，透過問症及檢查，找出神經失調的原因。臨床上，醫生可以運用「角膜知覺計」，測試角膜對觸覺的敏感度，亦可透過「體內共聚焦顯微鏡」，量度角膜神經組織的密度和形態。
其中一個較常見成因，是帶狀疱疹病毒角膜炎。此類患者多數曾在單邊額頭或鼻樑位置出現紅疹及水泡（俗稱生蛇），眼睛出現間歇性紅腫或視力模糊。透過共聚焦顯微鏡，發現病人角膜神經線都受到破壞，隨着復發愈多，角膜感覺便會愈來愈弱。
除了感染，眼睛被化學物嚴重灼傷、長期佩戴隱形眼鏡，又或者曾接受眼科手術，都可能減弱角膜知覺。當中以激光矯視、眼角膜移植，或因青光眼而進行的「經鞏膜睫狀體光凝術」，較常出現神經營養性角膜病變。
眼睛因素外，全身性毛病例如糖尿、腦科疾病、自體免疫系統紊亂，都能造成神經線受損。醫生透過驗血及影像掃描，排除眼睛以外的成因。幾年前新冠肺炎肆虐，許多人受到感染，至今仍有一些康復者因多發性神經病變而被轉介到眼科門診，經檢查後才發現角膜基底下神經叢出現病變。
在制定治療方案時，首先要確定病變的成因和嚴重性，並由支援性治療開始逐步遞進，包括使用不含防腐劑的眼藥水、放置淚管塞以堵截眼淚水，以及佩戴繃帶式隱形眼鏡以分隔眼簾及角膜。
眼藥水或手術治療
現在海外已有註冊專門用來修復角膜神經線的「神經線生長因子」眼藥水，由於療程費用龐大，暫時未在香港普及。至於中度或嚴重患者，可利用自體血清眼藥水，以及有助幫忙修復表皮傷口的胰島素眼藥水。兩者由於需要醫院藥房進行特別製作及處理，並未能在社區購買。
手術治療方面，醫生可能會建議封閉淚孔或眼皮縫合手術，兩者透過增加眼淚水停留或減少眼珠外露，保持角膜表皮濕潤而完整。如果眼角膜表皮持續受損達兩星期，醫生可能會建議進行羊胎膜移植手術，除可以即時覆蓋受損地方，還能利用羊膜抗炎修復養分，加快表皮生長。
近年，針對「神經營養性角膜病變」患者，香港亦從海外引入神經線移植手術，由於具入侵性，手術只適用於嚴重級別病人。眼科醫生會聯同外科醫生，在病人腿部抽取一節感官神經，轉移到眼睛周圍一條健康的面部神經，從而將神經線引導到角膜邊緣。由於涉及多個身體部位，需要不同專科醫生協助，通常要在全身麻醉的情況下進行。
總括而言，角膜知覺是一項珍貴的自我保護功能，一旦失去，各種眼睛問題隨即接踵而來。現實中，「神經營養性角膜病變」並非想像中罕見，由於成因眾多、斷症複雜，加上早期病徵與許多眼疾相同，不少患者可能都會忽略這些徵狀，導致延誤診斷和治療。
撰文：甘嘉維醫生
香港中文大學眼科及視覺科學學系榮譽臨床副教授、眼科專科醫生
[信健康] 角膜受損致眼疾，眼科資訊需留神！【更多健康資訊：health.hkej.com】