大腦無故響警號

驚恐是人在面對即時危險時一種與生俱來反應；大腦發出訊號，讓我們變得高度警覺，以備身體進入作戰或逃生狀態。然而，假使在毫無危險或預警下，這套大腦警報系統無故響起，引致重複出現恐慌突襲，便會構成驚恐症症狀，如果症狀持續，患者會抗拒外出上班或上學，嚴重影響日常生活。

驚恐症可在毫無預警下發作，甚至可能在休息時發生。症狀一般持續5至20分鐘，患者會出現心跳加速、出汗、呼吸困難、胸口翳悶、頭暈、手腳麻痹等反應；同時伴隨害怕失控、感覺周遭事物不真實或瀕臨死亡等強烈恐懼。

患者會因為擔憂再次驚恐突襲出現「預期性焦慮」，形成惡性循環，令人出現迴避進行和驚恐突襲相關的行為。例如驚恐症伴隨「廣場恐懼症」的患者，不敢單獨出門、乘搭交通工具或到人多擠迫地方，嚴重影響工作、社交和日常生活，情況進一步惡化便有機會引發抑鬱情緒。

醫生會透過詢問患者病史和評估其心理狀況，根據診斷條件作出結論。有需要時會進行身體檢查，以排除可能導致類似症狀的身體疾病（如甲狀腺功能失調）。選擇性血清素再攝取抑制劑（SSRI）為治療驚恐症的第一線藥物，調節腦內血清素及其他調節焦慮情緒的神經傳遞物質。此類藥物一般需持續服用四至六星期，因此有時醫生或會輔以短期鎮靜劑，用作短暫紓緩症狀。

認知行為療法（CBT）是有效治療驚恐症的心理治療方法，幫助患者認識驚恐背後的生理和心理依據，透過調節思想角度和學習放鬆技巧，打破驚恐以致恐懼的惡性循環，幫助患者回復正常生活。

作者為香港專科精神科專科醫生

[信健康] 淺談患上驚恐症，心理資訊可留意！【更多健康資訊：health.hkej.com】