厄爾尼諾與漢坦病毒關係

天文台預測下半年極可能發生厄爾尼諾現象，全球暖化令極端天氣惡化，除影響地區極度乾旱或出現暴雨，也加劇傳染病和呼吸疾病，原因包括：

一、異常乾旱引發大規模山火，產生濃煙與霧霾釋放大量PM 2.5，令病毒細菌懸浮更長時間，增加呼吸道感染風險，亦直接影響肺部功能，引發哮喘和慢性阻塞性肺病。

二、氣溫上升和異常溫度波動可改變病毒如流感周期變化，令流感高峰期提早，也令發病率高於平常。真菌和非結核分枝桿菌平常只影響免疫力低的群組，隨着極端暴雨增加環境濕度，令土壤和水源的非結核分枝桿菌迅速繁殖，透過孢子進入呼吸道，慢性阻塞性肺病、支氣管擴張病等患者更易感染。

三、極端高溫及降雨破壞原始動物棲息地，令攜帶病毒的野生動物移至人類居住地，增加跨物種病原體傳播。

漢坦病毒便是例子。極端降雨令植物迅速生長，為鼠類帶來食物並大量繁殖，增加鼠類和人類接觸而傳播病毒。病毒傳播途徑主要是病者直接接觸受感染鼠類動物排泄物，或吸入其霧化排泄物中的病毒（氣溶膠），但郵輪乘客所患的是具備人傳人能力的安第斯病毒株；加上潛伏期長至8星期，在人煙稠密地方有機會迅速傳播。早期症狀也和普通上呼吸道感染或腸胃炎類似，不及早發現會惡化成主要侵襲肺部的漢坦病毒肺症候群，可數小時內因嚴重呼吸衰竭及肺水腫死亡，亦可能有腎綜合症出血熱，引發腎臟病變與出血。

城市大學今年2月發表研究，在1982至83年發生的厄爾尼諾事件，本港預期壽命縮短0.6年，相對全港人口總經濟損失約150億美元。1997至98年縮短壽命0.4年，損失580億美元。

作者為呼吸系統科專科醫生

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