提防惡「蛇」

退休人士Tammy（假名）早前因左邊額頭長出紅疹及一粒粒小水泡，加上感到劇烈偏頭痛而求診。醫生診斷為「生蛇」病徵，遂立刻處方抗病毒藥物以紓緩急性及帶狀疱疹後神經痛，配合塗藥膏加快水泡結痂。

「生蛇」學名為帶狀疱疹，是水痘帶狀疱疹病毒引起的疾病。曾長出水痘的人，即使痊癒後，病毒仍會潛伏於人體神經系統內，當睡眠不足、壓力過大、免疫系統減弱，病毒便有機會再次活躍引致生蛇。隨年齡增長，免疫力亦逐漸下降，故此常見於50歲或以上人士。

此病症最令患者煎熬之處，是出現帶狀疱疹後神經痛等後遺症，可持續數周甚至數年，也有可能誘發腦膜炎、肺炎等較罕見併發症；以Tammy的情況為例，於面部位置生蛇，若未能及時治療，有機會影響視力、聽覺，甚至可導致失明、失聰。

Tammy聽聞生蛇會傳染他人，於是問醫生是否需要自我隔離。因她與懷孕半年的媳婦同住，怕會傳染對方並影響母胎健康。醫生解釋水痘帶狀疱疹病毒確實具有傳染性，如媳婦以往未曾出過水痘，或對病毒沒有免疫力，二人應避免密切接觸，尤其在水泡結痂前。如孕婦與患者已有密切接觸又很擔心，可諮詢醫生是否需要接種水痘帶狀疹免疫球蛋白，以作短期保護及減輕若水痘發病引起的病徵。

至於懷孕期生蛇個案則不多見，毋須過分憂慮。孕婦即使生蛇後，病毒量普遍不足以傳染胎兒導致發育異常。加上孕婦患者亦可服用目前治療生蛇的抗病毒藥物，有助縮短病情，減輕症狀及後遺症。

若出現疑似生蛇症狀，務必把握發病後72小時內盡快就醫。預防方面，50歲或以上或免疫力較弱的高危人士，建議及早諮詢醫生是否適合接種帶狀疱疹疫苗。

作者為婦產科專科醫生

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