長者為何有甲狀腺問題

甲狀腺是成年人體內最大的內分泌腺體，主要掌管新陳代謝，幾乎參與體內所有細胞的代謝運作。甲狀腺疾病在銀髮族中很常見，卻往往難以及時察覺。隨年齡增長，甲狀腺組織會逐漸萎縮，功能異常風險上升。長者常見的甲狀腺問題主要分為兩類：甲狀腺功能低下（甲減）及甲狀腺功能亢進（甲亢）。

甲減在長者中更常見，女性患病率較高；典型症狀包括體重增加、怕冷、便秘、肌肉痠痛。許多長者症狀或較模糊，如記憶力減退、反應遲緩、皮膚乾燥及掉髮，甚至出現類似認知障礙症的症狀，易被誤認為是衰老的自然表現。甲亢在長者中則較少見，其症狀一般難以識別，除體重減輕、手顫抖、焦慮、失眠外，老年患者還會心律不正。部分長者或出現「冷漠型甲亢」，不但不活躍，反表現為孤僻、疲倦，診斷更困難。

甲狀腺癌是本港10大常見癌症，2023年錄得1267宗新症，男女比例約1：4，多見於中老年人。常見症狀包括：頸部有無痛硬塊、聲音持續沙啞、頸痛或喉嚨痛、持續咳嗽、體重減輕、吞嚥或呼吸困難、有壓迫感等。目前醫學界仍未確切掌握甲狀腺癌成因，惟可能與這些風險因素有關：曾接觸大量輻射（如童年時頭頸接受過放射治療）、家族遺傳史，本身曾患甲狀腺腫瘤。

規避風險關鍵在於避免不必要的輻射暴露；有家族史人士應定期檢查，並留意身體有否異常。想守護甲狀腺健康，先要保持飲食均衡，適量攝取含碘食物如海藻、魚類，但避免過量。日常保持規律作息與適度運動，戒煙限酒。如須長期服藥，務必先諮詢醫生，部分藥物可能會影響甲狀腺運作。若確診甲減並須補充左旋甲狀腺素，建議空腹服用，並與鈣片、鐵劑相隔至少3到4小時服用。

作者為香港專科外科專科醫生

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