解讀「假性認知障礙」

63歲退休人士陳伯，一向記性好、數口精。可是近半年，太太發現他突然經常忘記東西放在哪裏，看完報紙又記不起內容，家人非常擔心是否患上認知障礙症。細問之下，原來問題不只是「無記性」，他退休後生活失去重心，近幾個月情緒低落，對以往喜歡的事情失去興趣，睡眠轉差，更經常覺得自己年老無用。這究竟是腦退化，還是抑鬱症？

根據以上的情況，可以界定為 Pseudodementia（假性認知障礙），它並非一個正式的獨立診斷，而是形容患者出現記憶力、專注力、思考速度及執行能力下降，表面上很像認知障礙症，背後原因可能與常見的抑鬱症有關。當一個人嚴重抑鬱，大腦就像一部同時開了太多程式的電腦，運作明顯變慢。患者未必真正失去了記憶，而是專注力不足，無法有效接收、整理及提取資料，旁人看到的是「善忘」，背後真正問題可能是抑鬱。那麼，兩者怎樣分辨？

假性認知障礙患者通常對自己的記憶衰退十分擔心，甚至反覆強調「我什麼都記不到」，回答問題也較易說「不知道」；部分真正患認知障礙症的人，早期反而可能沒充分察覺自己的退步。因此，醫生評估除有關記憶問題，也要評估情緒、睡眠、日常生活功能、身體疾病及正在服用的藥物，並按需要進行認知測試、驗血或腦部檢查。

抑鬱症和真正認知障礙症可同時存在，如問題主要源於抑鬱症，治療可包括抗抑鬱藥和心理治療。隨情緒改善，部分患者記憶和思考能力明顯進步，所以當長者突然「無記性」，不要急於認定是腦退化，有時是因被抑鬱拖慢了的大腦，正向我們發出求救訊號。

作者為精神科專科醫生

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