認識視網膜晶片與blindsight

「佩珮醫生，我視網膜退化嚴重，可否換新視網膜或植入代替品？近日馬斯克有新研發產品，可令盲人看得見，這對我病況有用嗎？」這是不少晚期視網膜退化患者的疑問。目前醫學上仍未有可像角膜移植般，直接「換個新視網膜」並恢復正常視力的治療；惟科學家正循兩條主要方向研究視覺重建：一是視網膜晶片，二是馬斯克旗下Neuralink的Blindsight（盲視）腦機介面。

視網膜晶片是植入眼內的電子裝置，透過攝影機或內置感光元件接收影像，轉為電訊號刺激尚存功能的視網膜細胞或視神經，適合視網膜光感受器受損、但部分視網膜神經網絡及視神經仍然健康的患者。其優點是訊號沿原本視覺通路傳送，較符合自然視覺處理；限制則是影像解析度有限，患者多只能辨認光點、輪廓、大字形狀或障礙物，需要長期訓練才能應用於日常生活。

Blindsight走另一條路：不依賴眼睛或視神經，把攝影機影像轉為電訊號，直接刺激大腦視覺皮層，建立一條「人工視覺通道」。理論上即使視神經完全受損，甚至先天失明者，也可能受惠。這項技術仍在早期研發階段，尚未完成足以證明安全與療效的大型人體臨床試驗；大腦能否長期穩定解讀人工刺激、可達到的視覺清晰度、植入風險及設備耐用性，仍待驗證。

簡單而言，若視神經已嚴重受損，理論上Blindsight這類皮層植入技術提供另一希望，但目前仍屬實驗性前沿研究。視網膜退化患者應及早由視網膜專科醫生評估病因與剩餘視功能，並配合低視力復康、放大輔具及導航訓練；新技術可帶來盼望，惟不宜視為已可「換新視網膜」或完全治癒失明的方案。

作者為眼科專科醫生

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