「老有所紓」 提升生命生活質素
本欄2022年12月23日〈一切從紓緩再開始〉一文，向讀者介紹了紓緩醫學之概念。紓緩治療不限年齡，不分疾患，不論病情深淺，病者若有需要，便應尋找紓苦緩困之良方。
讀者或有誤解，認為紓緩治療只適用於嚴重或晚期病患，甚至只屬善終階段，但「病要向淺中紓」，尤以長者為是，且讓筆者向讀者先作解說。
疾病本身已造成困擾，疾病帶來之症狀更可添苦困。醫者不單醫「病」，更須醫「人」，急病人之所急，因此症狀處理最重要。長者往往不懼生死，只怕症狀纏擾。以癌症為例，若果不能根治，亦可與之共存，然而癌痛不應強忍，因生活質素必受牽連。而根治癌症之治療時所帶出的症狀，更應同步處理。筆者早前引述過，癌症治療早期若能引入紓緩治療，生命長度及生活質素均可提升。
早期認知障礙雖已有新藥可減慢衰退，卻始終仍未能根治，而在任何階段因腦衰退病變而帶出的情緒及精神症狀，家人更不應苦忍，因可以循症紓緩。認知障礙可帶來抑鬱，令智能及情緒更快走下坡。一些情緒及行為症狀，若及早處理甚至預防，認知障礙程度更可逆轉。之前在本欄亦有引述案例，有家屬在長者入院時，便呈告其已有老人癡呆症，其實長者有抑鬱及其他功能障礙，在及早處理後，智能測驗分數回復正常。
切心之痛
在所有需要紓緩的症狀中，痛症最為長者及所有病人所畏，聞者無不色變。
但查實往往是病者對藥物有所誤解，或誤以為無藥可緩。
痛有分多個範疇，受到身、心、社、靈及功能上的影響。多年前曾有一位長者男病人，患有中期癌痛，卻堅持不願服藥。原來他自咎早年做得錯事太多，擔心來生會受煉獄之苦，故今世願多受煎熬，以作補償。病者有心靈之痛的病例何其多，果真是誰沒有一些苦惱心事及舊恨心魔？不過，有醫無類，經醫者及團隊循循開解，最後病者的疼痛指數可減至他能接受的分數，以10分痛為最痛的量表裏，達到3分或以下。
有一位年老病人，脊椎關節嚴重退化，背痛苦不堪言。經骨科手術處理後，理應疼痛可以解決，但原來本身性格使然，對自己及家人要求極高，情緒繃緊及精神緊張，心理壓力無比之大，雖然手術成功，可是痛楚未減。後來察覺到痛的根源為心理因素，經適當用藥及心理輔導後，病者已可生活自如，笑逐顏開。
疲倦是另一紓緩醫學裏常見之症狀，在本地及外地統計裏，往往名列三甲。在長者而言，更是一大決定生活質素的因素。一如其他症狀，疲累亦受身心社靈各大範疇影響。長者往往有誤解，以為若已疲累，便更加不應運動，以免損耗更多元氣。相反，若拒絕活動或運動，手腳、肺部及核心肌肉只會更萎縮，令日常生活更加吃力，疲累只會加劇。
樂而不倦
其實運動也如藥物一樣，需要醫者因人而異，適當處方。簡單舉例，長者若有嚴重膝部關節退化，日行一萬步未必是最佳選擇，反而着重鍛煉大腿四頭肌更有裨益。太極是上佳運動，對長者的益處亦得以證實，尤其於長者防跌方面。
然而，若患有膝部、半月板傷患之人士，在練習太極某些姿勢時便要格外小心。
最值得關注的一個常見構成疲累之成因，是心情低落或抑鬱。
失眠亦是另一常見因素，可直接或間接由情緒影響。
在當今社會裏，長者很多是獨居，或只有老伴相依，缺乏親友關心及鼓勵，對有益身心的運動喪失興趣。現有的地區康健中心，希望可以提供多一個長者鍛煉身體的機會，擊退疲累。但心累還須心藥醫，在紓緩社區長者心理及心靈上的配套，極需社區裏的家庭醫生與老人科醫生與相關團體緊密合作，促進老友記身心健康。
當然疼痛及疲累，與其他各大需要紓緩的症狀一樣，有很多肉體及器官病患而引致的成因，留待下回再與各位闡述。
撰文 : 勞思傑醫生_香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生
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