一切從紓緩再開始（二） 詳細解說三大迷思
各位讀者可能未必知道，每年10月第二個星期六是世界紓緩寧養日。轉眼又已一年，大家可能對寧養紓緩之理念，仍不十分清楚，甚至仍有不少誤解。
本欄於2022年12月23日《一切從紓緩再開始》一文，及其他文章段落裏，曾向大家初作介紹，但社會各界或對紓緩治療仍存有不少迷思，現再向各位逐一解說三大迷思。
迷思一：紓緩治療只限最後階段
早前提過，寧養紓緩概念，不應只限於最後階段，而是應該當確診有嚴重病患或危疾時，便因應需要而提供。這已是世界衞生組織早於1990年訂下的宗旨，其後亦有不少醫學研究證實了紓緩治療如可早些與根治性治療融合，生命長度與生活質素都可提升。就以癌症為例，如乳癌根治性手術當然可把癌細胞清除，但手術前及手術後的身、心、社、靈支援，殊關重要。術後或衍生問題如淋巴水腫，甚至心情抑鬱、夫妻關係、家庭壓力、工作負荷、擔心將來健康等等，在在需要紓緩及支持。在進行任何化療、免疫治療或荷爾蒙治療時，藥物副作用、身體疲倦等常見症狀，更應從速處理。如癌症未能根治，紓緩服務更應及早配合，以策萬全。
再以認知障礙為例，若能及早診斷，很多症狀可及早辨識並解決，減少不必要的誤會及負擔。好消息是醫學發展一日千里，現已有新藥可於早期認知障礙使用，可以減慢記憶及功能上衰退。障礙雖未能根治，但煩惱可以及早紓緩。認知障礙或快或慢地影響病者記憶、智力、抉擇、情緒、行為等各重要範疇，需要未雨綢繆以保病者及家人心安。預設照顧計劃是紓緩服務的重點之一，在照顧認知障礙者時，應及早協助家屬商議。預設醫療計劃、預設醫療指示、持久授權書、平安紙、意願實行，以及各家庭或事業之傳承等等，宜早不宜遲。
迷思二：紓緩治療只限於癌症
除了愈來愈多的癌症及認知障礙症需要紓緩治療外，其他腦神經病患如柏金遜症、大小中風後的衰退等也愈見普遍，因社會人口極速老人化外，各大病患亦有年輕化趨勢。各類器官病患及衰竭，在一經診斷後，就需盡快支援。就以腎衰竭為例，大家都希望及早預防，避免洗腎的負擔及困擾。傳統寧養及紓緩服務，以往只由拒絕或放棄洗腎後才考慮。
如上文所說，紓緩及支援性服務應及早開始。很多症狀如疲倦、怕冷、痕癢、食慾不振、反胃作悶等等，已於早期腎病時便醞釀；而重要決定如洗腎與否，往往病者及家屬感到難以抉擇，無所適從。當遇上困難情況時，若適當地採用嚴重病患溝通指引，紓緩服務與腎科團隊可攜手為病者及家屬作最佳利益決定。
家居寧養
迷思三：紓緩治療只限於醫院內提供
紓緩治療在全球各地發展迅速，服務範圍多元化，包括醫院住院服務、專科門診、日間中心、家居寧養及急症支援。在超級老年化社會裏，長者對寧養紓緩的需求與日遞增，而居家安老及在家安辭離世更是不少家屬及長者的期望，及醫療服務指標。在美國及其他國家，預設醫療計劃已可有「不要入院」指示。但居家安老需要醫社合作，及社區資源的配合。在英國的癌症病人，不少更有社區組織提供夜間家居紓緩護士服務。
在地窄人多的香港，居家安老同樣需要服務支援，照顧者更加要有足夠的關顧。香港家庭普遍居住環境狹窄，安辭在家更加殊不容易。然而事在人為，不少在家照顧的成功例子十分令人鼓舞。雖知龍床亦不如蝸居，溫暖的家始終是個安樂窩。人生在世，貴乎命運能選擇，紓緩服務的黃金標準，就是可否為病者及家屬的居家安辭願望成功達到。曾有運動神經元病男病人已經不良於行，呼吸須靠呼吸機協助，雖住在簡陋房間，但得到賢妻悉心照料，生活質素仍可保持。
居家安老及安辭在家只是一個選擇，不是強加要求的照顧方案。除了公立醫療服務，社區亦有善寧機構，提供如家居一樣的寧養服務。私營醫院病房都有各類選擇，曾有高齡近百的婆婆，臨終時在獨立病房裏，四代同堂陪伴在側，安詳離世。香港醫療服務公私型兼備，期待多些結合互補，讓更多病者可得益於紓緩治療。
除以上三項迷思外，社會及業界或仍有其他各類對紓緩治療及服務的誤解，有待稍後再與讀者分析。
撰文 : 勞思傑醫生_香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生
[信健康] 淺談居家安老服務，醫療資訊派上場！【更多健康資訊：health.hkej.com】