三叉神經痛慘過牙痛

所謂「牙痛慘過大病」，但三叉神經痛的折磨，恐怕比牙痛更甚。

三叉神經是負責傳遞面部感覺的神經，也包含着控制咀嚼肌肉的運動神經線，是腦幹伸展出的第五對神經線，分為3個分支，分別負責前額及眼睛、面頰及下顎的感覺，故稱為三叉神經。

三叉神經痛的發病年齡以中年及女性較多，初起時一邊面頰出現陣陣輕微及短促的刺痛，有些人則是腮部或下顎先受影響，使患者誤以為是牙痛，但即使把壞牙修補和洗牙後，情況也未見改善，甚至有人因而把牙齒拔掉。漸漸痛楚程度和頻率加劇，只要面部或口腔受到輕微觸碰也會產生強烈的刺痛，有如被電擊或火燒一樣，雖然痛楚只維持數秒到數分鐘，但足以令人痛不欲生。病者甚至痛得不能進食和說話。

這病最常見的成因是三叉神經線在腦幹附近位置被旁邊異常曲折的血管長期壓迫着，使神經鞘受損，神經線變得過敏而發出錯誤的訊息到大腦。其他較少見的原因則包括腦幹附近的腫瘤、血管畸形甚至動脈瘤，也有機會造成相同的效果。疱疹性神經炎和多發性硬化症，也可造成這種神經痛。

一般的止痛藥對這類神經痛都起不了太大作用，而加巴噴丁及普瑞巴林等原為抗癲癇症的藥物，則對大部分病人有明顯的療效。但如果藥物效果不佳，便得施行手術將造成壓迫的血管和神經線分開，再在兩者之間放入一小塊人造纖維分隔，保護神經線免再受直接刺激，痛楚可即時消除，成功率接近90%。

如果病人年紀太大或身體狀態不適合做手術，便要考慮微創射頻燒灼術將神經線局部燒灼以減低痛楚，但壞處是面頰會變得局部麻痹，甚至減低眼睛的敏感度和眨眼的保護反射。伽瑪刀也是另一種選擇，但通常要數月至一年左右才見療效。

作者為腦神經外科專科醫生

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