加快長者復康速度 「腦機接口」支援腦神經病患
本欄在今年1月及3月兩期，談及長者復康之路上，應有全面多元計劃，並善用先進科技，如外骨骼訓練器等。醫學新發展若能在老年復康上適當配合使用，效果更能彰顯。
老年醫學其中一着重點，便是不要接受年齡歧視，小心平衡利與弊，以長者最佳利益為依歸。現代醫藥及科技發達，很多以前看似天馬行空，只是科幻片或小說裏才會發生的情節，現已可於醫療上應用。
就以透過機械人輔助的復康技術為例，剛剛有最新醫學研究數據，在今年3月的中風期刊刊登。研究綜合近400個隨機對照研究數據，比較各類機械人協助的復康治療與傳統復康治療之成效。
研究發現，在各類的中風康復階段，利用各樣機械人儀器進行不同長度的復康療程，在肢體功能回復方面，統計上均比只用傳統的復康運動優勝。雖然研究指出，個別機械人在臨床成效上仍有待進一步確認，對中風患者來說，畢竟是一道曙光。
刺激大腦
在機械人輔助復康科技上，「腦機接口」是另一尖端科技應用在醫學上的鼓舞例子。「腦機接口」英文稱為Brain Computer Interface，泛指電腦技術能與人腦交接，刺激人腦康復功能。此技術有望適用於各種腦神經老年病患或衰退，如中風、脊髓受損、柏金遜症、運動神經元疾病等。簡單解說，「腦機接口」系統能察覺大腦指揮肢體動作的神經訊息，啟動外骨骼機械協助，替癱瘓或傷殘的身體部分作出相應動作，加快復康進展。
此科技不僅可適用於四肢功能，亦可協助因腦神經衰退而引致的吞嚥或言語障礙。2017年便有研究顯示，「腦機接口」可輔助有嚴重運動神經元病者，在發聲、用字及言語溝通上有所進步；另外，在認知障礙方面，尤其輕度患者，更期待「腦機接口」技術可得到進一步發展，減慢病者認知上的衰退。須知人類大腦有神經可塑性（Neuroplasticity），若能適當透過神經反饋（Neurofeedback），如使用腦電圖或其他非侵入性先進技術，激活人腦內各大電波，腦部功能隨着年紀出現記憶及專注力衰退等或可減少。
《信報》早前亦有關於「腦機接口」的報道，介紹這項技術的更尖端發展。北京科學家團隊正開發名為「北腦一號」智能腦機接合系統於人體植入，首批三名癱瘓患者手術後恢復良好，可控制機械臂倒一杯水，還能把想法傳輸到電腦熒幕上；更先進的「北腦二號」正利用猴子進行研究，有待將來安全地進行臨床試驗。
恐成負擔
雖則醫療發展一日千里，但市民能否得益，還取決於多項因素，而其中最重要一項是大家會否為自己爭取最佳健康。
長者往往忽視自己的健康問題，或誤會很多症狀是隨着年紀而不能避免的退化；即使患病後受症狀纏擾，亦只選擇無奈地接受。年老患病後心態更容易走向消極及負面，家屬宜加以留意。除了老年抑鬱病，認知障礙亦是老年性格轉變的常見原因之一，各類因此而起的慢性症狀，如能及早察覺並對症下藥，長者及家屬照顧者的健康與生活質素自可提升。
另一長者不願求醫或求助的常見原因，是恐怕對家人或照顧者造成負擔或負累。但往往這只是長者自己過慮而拒絕求助，反而令家屬有如熱鍋上的螞蟻，增加無比負擔。若果延誤了診治，後果嚴重，反而讓照顧者百上加斤。自覺增加的負擔，可大致歸納為體能、精神、時間和資源上；坊間亦有各類自覺負擔量表，以供分析及參考，有待下回再與讀者分享。
復康路程可以迅速完成，亦可漫長，但事在人為，需要毅力及堅持。病友與家屬互助支持，配合團隊復康計劃並善用醫療設備，加上社區支援，治療成功自必有望。在當今社會，漫步復康路，不再需要一個人孤單面對。
撰文：勞思傑醫生_香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生
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