哮喘及慢性咳嗽
哮喘影響全球逾2.6億人，亦是最常見兒童慢性病之一。哮喘典型症狀包括咳嗽、胸悶、呼吸困難及喘鳴等，其反覆發作特性造成患者很大心理壓力，使到生活質素下降；急性發作期症狀會加重，不及時治療更可危及性命。就病理而言，哮喘患者的氣管因慢性發炎，每受刺激而收窄，引起症狀，其誘發因素包括環境致敏原、劇烈運動及激動情緒等；因此，在治療的同時，患者需同時學習病情管理，減少因反覆發作而讓炎症惡化。
痰阻氣道聲響
古代用「喉中水雞聲」形容哮喘發作時痰阻氣道而發出的聲響。
事實上，「痰」確實是哮喘的發病基礎之一。中醫認為，身體水液代謝由肺、脾、腎的氣化功能引領，如三臟機能減弱或受損，則津液易凝滯成痰；痰可潛伏於肺，每受氣溫、食物、情緒等刺激，致哮喘發作。因此，中醫治療首辨發作期及緩解期：發作期先治標，針對寒、熱等偏性對症下藥；緩解期則重於固本，調整肺、脾及腎功能，改善水液運化，減少痰的生成。
中醫在治療哮喘方面建立了不少臨床實證，透過口服中藥、針灸、中藥敷貼等不同手段，可使病情得以控制。其中「中藥敷貼」簡便安全、少副作用，成為哮喘患者常常選用的治療方案。
此外，肺系疾病中除哮喘以外，長期咳嗽亦非常煩人，如咳嗽反覆持續8周，則可稱為慢性咳嗽。慢性咳嗽的其他成因還有呼吸道感染、胃酸倒流、鼻液倒流等。
在某些患者身上，可能難以判斷咳嗽起因，須結合現代醫學檢查，以排除其他肺部病變。中醫則認為久咳多為「內傷」所致，與臟腑功能失調有關，其中情緒亦對五臟有所影響，例如長期悲傷會損傷肺氣，肺氣虛弱便容易反覆咳嗽、氣短胸悶。因此，中醫強調全人治療，在針灸、中藥以外，亦鼓勵病人透過情志養生及氣功導引來保持身心平衡，掌握自身情緒變化，避免因情志過極而加重病情。
作者為註冊中醫師
香港中文大學中醫學院
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