正視貧富懸殊對健康之影響
俗語有云：「錢並非萬能，但無錢萬萬不能。」金錢不僅是累積財富的工具，更是解決日常生活問題的重要資源。為了應付衣食住行的支出，許多人努力工作，疲於奔命；也有些人因為各種原因無法賺取足夠收入，為生計掙扎求存。
雖然香港經濟在新冠疫情後已穩步復甦，但仍有五分之一人口活在貧窮線下，低收入人口呈現增長趨勢。
世界各國同樣面對貧富懸殊的問題，聯合國因此將「消滅貧窮」及「減少不平等」列為17項可持續發展目標的其中兩項。
慢性病與不平等
近年來，貧窮引發的社會問題屢見不鮮。例如，劏房戶因無力負擔冷氣費而過熱中暑，基層市民被迫選擇便宜但營養不均衡的快餐等。這些例子顯示，金錢不僅影響居住環境和生活習慣，還可能引發健康問題。這些外在因素造成的健康狀況差距，被稱為「健康不平等」（health inequity）。香港整體上屬高收入地區，然而貧富懸殊日益加劇，除了要處理此問題背後的社會矛盾外，減輕其引致的健康影響亦刻不容緩。
國際大型研究發現，貧窮人口中精神疾病的發病率較高，也較易患上與不良生活習慣相關的慢性病，包括心臟病、肝病、腎病和中風。我們團隊早前進行的一項文獻回顧指出，患有慢性病的群體中，相對貧窮的患者症狀較多。面對慢性病患者不斷增加，即使現今治療有效延緩病情，不過如何減輕貧窮對健康的作用，已逐漸成為疾病管理中的重要一環。
以本港腎病患者為例，約六成家庭每月收入低於入息中位數。在團隊進行的連串訪問中，有患者表示腎病大大左右其工作能力，加上持續不斷的洗腎支出，不少受訪者表明對未來生活感到擔憂。面對如此龐大的財務壓力，他們不得不放棄社交或消遣活動，甚至節衣縮食，以購買治療所需的消耗品，這更影響了與他們一同生活的家人。社會不能僅僅為這些正經歷健康不平等的人提供經濟援助，也需要探討如何幫助他們減輕貧窮帶來的身心影響。
應對財務挑戰
當財務情況變得緊張，慢性病患本身都有能力正面應對。財務壓力不僅關乎財富多少，亦取決於自己與金錢的關係健康與否。妥善理財，達致財政健康，才能減輕貧窮對身心的壓力。如你正受財務與健康問題困擾，不妨參考以下幾項建議：
一、正視財務壓力：當你看見戶口「清零」、收到各式賬單時，金錢確實是一個很大的壓力來源，甚至讓人想逃避。這種反應不難理解，或許因着恐懼悲觀的心態，抗拒面對而抱見步行步的想法。長痛不如短痛，只有逐步接受和直面眼前的財務壓力，才能找到有效的應對方法。同時，面對財務壓力也不要忽視自己的身心健康，應積極配合現有治療。
二、提升理財技巧：面臨疾病與財務的挑戰，更應積穀防饑。一些看似簡單的理財技巧，可以有效幫助我們掌握財務狀況，及早規劃。例如，記賬可以讓人了解多花了哪些錢，從而縮減不必要開支；建立儲蓄習慣，預備應急基金來應付突如其來的醫療開支。
三、尋求相應支援：了解醫療開支及相關的財政支援，對長期病患者非常重要。你與醫護人員討論病情時，應明白治療可能衍生的各項支出，以便作出長遠財務安排。政府和不少志願機構都提供各種財政支援，如需相關資訊，可主動與醫務社工聯絡。如正受到跟財務相關的困擾，可以聯絡一些具財務輔導經驗的專業人士，與他們分享你的壓力與挑戰。特別上述第一、二項的提議，不習慣或不懂得理財的你，不知從哪裏着手？有專業人士與你一起分析，問題便能迎刃而解。
貧窮與健康不平等的問題相當複雜，需要社會考慮不同因素，採取多管齊下的策略應對。
然而，改善健康不平等亦可以從個人層面着手。適時處理財務壓力，減輕貧窮帶來的身心負擔，方可與慢性病長期作戰。
撰文 : 吳碩南教授_香港中文大學醫學院那打素護理學院助理教授
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