病以「罕」為難（三）
一直以來，香港公營醫療都以「不容有市民因經濟困難而得不到適當醫療服務」為目標，並維持世界數一數二的近乎免費公共醫療保障覆蓋率。
然而，隨着醫療科技發展和人口老齡化等因素，經濟增長速度追不上公共醫療開支，當面對不常見但醫療費用不菲的疾病時，難免出現矛盾。
市民必然期望自身疾病都能得到足夠支援和醫治，不過在低稅率和大部分民眾並無購買醫療保險的情況下，要維持世界頂級的公共醫療保障覆蓋率，香港醫療資源分配及其持續性變得愈來愈具挑戰性。這個問題在不常見疾病中更見突出。
這裏也許先討論兩個概念：「人人均等」以及「結果平等」。「人人均等」指無論任何差異，每個人所得到的權益或限制均是相等。例如入學試，任何人都需要考獲同樣分數才被取錄。「結果平等」指依據個人需要而分配權益或限制，務求大家都能獲取相同結果或機會。例如政府按照不同經濟需要，分等級資助同學的學費、書簿費等費用，以讓其繼續升學。
香港不少政策都有採取「人人均等」為原則。例如「長者醫療券計劃」，只要年滿65歲並持有有效香港身份證或入境事務處發出的《豁免登記證明書》的長者，便符合資格領取及使用醫療券。每名合資格長者現時每年一概獲發2000元的醫療券金額，其累積金額上限亦同為8000元。在現行政策下，不論貧富，亦不論其醫療需要，都獲相同金額和受制於相同規定，既不能轉贈，也不會因需求而增加款額。
背後理念
這種政策的優點在於簡單、直接。簡單指在行政和解說上，不會顯得有太多細節和繁瑣；直接指在運作上不會引發太多額外的成本和程序。若果只分發給有需要的基層市民，那便要界定何謂有需要，又要劃清貧富界線，之後再涉及是否要證明抑或宣誓、審批或抽查等一系列行政舉措。
此外，還要明白政策背後理念。醫療券是在現有公營醫療服務以外，以財政誘因為長者提供額外選項，希望讓長者選擇最切合他們健康需要的私營醫療服務，尤其預防性護理服務，藉以輔助或減輕對現有公營醫療服務的需求。簡單來說，醫療券只是額外資助，並非用來代替公營醫療服務。
反而，香港整體的公共醫療服務，卻更似應用「結果平等」的原則。雖然同樣地，不論貧富，只要是香港居民，都可以用同樣費用（其實差不多免費）去接受不同醫療服務，包括專科門診、入院，甚至手術等，完全視乎病人病情所需，政府背後的資助，重病的病人自然較輕病病人多。這個制度好處是，至少大部分市民不會因經濟困難而得不到適當醫療服務，正正造就香港在世界數一數二的公共醫療保障覆蓋率。
「結果平等」由於需要因應情況調節支援，往往涉及評估、審批等繁複程序。可是，在香港公營醫療服務下，每位病人疾病輕重，所需醫療服務多少，以至背後所需資源多寡，基本上靠醫療服務提供者（主要是醫院管理局）的專業判斷以及分配，至少不需要個別病人自行填報病情，甚至要「先墊支、後發還」等繁複程序。
兩個缺點
不過，在這制度下，或許有兩個缺點：一、沒有考慮病人的經濟負擔能力；二、當一個病人醫治機會有可能影響到其他病人醫治機會的時候。
首先，香港大部分病人都會集中在公共醫療系統獲取服務，這是本港公共醫療服務需求不斷飆升的其中一個原因。但可能部分病人其實有能力負擔私家醫療服務，只是礙於種種原因，包括部分私家醫療收費透明度不足，也包括公營醫療實在太「結果均等」，既便宜又齊全，致使他們可留在公營醫療體系內，甚至連帶香港的醫療保險亦不容易發展。
第二，畢竟資源有限，在同一個大餅內，除非吃的人不多，否則一個人吃多了，無可避免地另外會有人吃少了。尤其如果一個人要吃得特別多，大家的結果就未必可以同樣地「均等」了。
其實不單是不常見疾病，就算一些常見的癌症或頑疾，不少醫療費用都比以前高出數以十倍計甚至更高，醫療期變得更早更長。即使政府已有嘗試增加公共醫療開支，卻仍追不上成本和需求的暴漲。我們如何維持「結果平等」的醫療服務？下文再續。
撰文 : 天峯醫生
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