痛的根源
痛定思痛，大家一起尋找解決痛症的良方。自古以來，大痛小痛，長痛短痛，急痛慢痛，疼痛便困擾着我們。由嬰兒呱呱墜地，至年紀大了百年歸老，人生旅程裏少不了痛。
痛可來自身體不同器官病變，亦可來自外來因素對身體產生的影響。痛是身體給我們的警號，有痛症就要立即處理，否則，或會對受痛者帶來身心靈上負面的影響。
「治未病」概念當然適用於痛症，大家不妨「治未痛」。也有情況受痛者覺得會有受益，即英語諺語所謂「沒痛便沒得着」。痛不單止跨專業，亦跨學術、思想、宗教及文化。大家請用一句鐘時間與筆者一起摸索。
肉體上的痛症可簡單地分類為nociceptive（傷害性）、neuropathic（神經性）、inflammatory（炎性）及functional（功能性）。
傷害性痛症的例子，如創傷性意外、癌病、手術後等，透過不同因素，刺激分布於體內各器官如皮膚及皮下組織、內臟、肌肉關節等的nociceptor（傷害感受器），而傳達疼痛訊息，讓大腦發出警號。這類痛症可以是急性翳痛如心肌梗塞，或持續疼痛如癌痛。而神經性痛症，顧名思義，由刺激、壓迫或侵入體內神經線系統而產生。神經性痛症症狀與其他痛症不同，往往有麻痹、針刺、火燒或電擊的感覺，可以極為困擾及嚴重。帶狀疱疹引起的「蛇痛」便是一例。
炎性痛症則可以由病毒感染、自身免疫系統或毒素等引起，透過人體免疫系統反應，產生紅、腫、熱、痛的經典症狀，風濕性關節痛便是一例。功能性痛症傳統以來泛指一些沒明確原因或指標，但持續或復發而影響日常生活及功能的痛，例子有腸易激綜合症、纖維肌痛等。這類痛症背後有不同理論，有待醫學研究進一步再發現器官或器質性原因。
臨床上，各類痛症多有重疊，亦不僅限於以上四大項。治療方案應針對痛症根源，精準用藥，配合其他非藥物療法，須要團隊合作。緊急痛症當然要即時處理，而癌痛及慢性或功能性痛症等，往往更須要一個全人化的醫療與關顧，從生物、心理及社會角度去出發。
全痛概念
本欄於上年12月23日〈一切從紓緩再開始〉一文，便向讀者介紹過紓緩醫學，而Dame Cicely Saunders，現代紓緩醫學之母便倡導了「total pain」的全痛概念，呼籲業界關注痛症於身、心、社、靈四大範疇上的成因及影響。驟眼看來，痛症似乎只跟肉身有關連，然而不少痛症其實有心社靈的影響，甚至可以沒肉體內的始因。
很多身心病衍生的症狀，藥物未必能盡全功，而心病還須心藥醫。舉例說，情緒低落或抑鬱，往往可讓人疲倦，了無精力，身體出現痛症。另有例子，一位住院長者情況本已穩定，不過家人探病時，老人家呻吟周身痠痛，讓家人焦慮萬分。其後家人勤於探訪，老人家痛症不藥而癒，疼痛成因原來就是他渴望有多些親朋探望，和家庭及社會上的關顧。
有一位婆婆，多年前因老年病患入院，經過悉心治療及復康運動後，開始回復入院前狀態。但在與病人及家屬準備出院回家計劃時，婆婆開始出現疼痛症狀，不願繼續復康治療。疼痛症狀不盡明顯，每天部位不同，症狀的形容亦不一樣，身體檢查及樣本化驗後仍了無頭緒。最後成功診斷還是靠臨床基本功，與病人詳細傾談而得。原來婆婆擔心出院回家後，家人照顧吃力，負累他們。團隊再次解釋出院後的全面計劃，包括日間服務、社康護理、照顧者技巧培訓等，而婆婆的痛症逐漸緩解。其實這類出院前痛症並不罕見，即管稱為出院前症候群，這些症狀更加要心社靈關顧。
堅毅不屈
較常見的疼痛後遺症狀，則是如Dame Cicely Saunders多年前指出，癌痛於心社靈的影響。急性劇痛當然要強藥如嗎啡類的有效止痛藥即時處理，否則病者容易萌生消極放棄念頭。癌痛往往是慢性，然而值得留意，痛症未必一定與癌症惡化掛鈎。
持久痛症若不細心處理，嚴重者可能會讓病者情緒低落、意志消沉、社交疏離、了無生趣，甚或損失尊嚴、生活質素及生存意義。
並非每一個病者都會被疼痛輕易擊倒。過往有很多勵志感人故事，現與讀者分享一二。
有一位中年馬拉松跑手，不幸患上癌症，癌細胞蔓延至脊髓，導致下肢癱瘓。團隊沒放棄病者，積極為他嘗試復康治療，與癌症紓緩配合。事實上，每年都有幸見到一或兩位這類病者，可重新步行，有一位更在銅鑼灣街頭碰上，欣喜非常。可是這位馬拉松跑手，沒這麼幸運。在復康治療過程中，每每在扶助坐起身時，脊椎神經線就被壓着，痠痛異常。但病者沒放棄，自言人生便如馬拉松，成果不及參與重要。團隊不離不棄，循痛施藥。在臥床至筆直坐上電動輪椅過程裏，病者以每坐起10度為一個療程階段，艱辛克服疼痛鍛煉而成，在苦痛中找到意義。
世衞於1990年代早已推出止痛階梯指引，建議可按疼痛程度，逐級而上，選用非嗎啡藥、輕至中度或強度嗎啡藥。癌痛原因根治後，亦可逐級遞減，減輕份量。在每一級癌痛療程，勿忘記輔助性治療，針對神經性痛、骨痛、頭痛等各種症狀，對症下藥，並與非藥物治療方案配合。外國文獻審核止痛階梯成效，止痛效力達九成以上。篇幅所限，個別藥物與非藥物療法下回再向讀者介紹。
撰文 : 勞思傑醫生_香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生
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