睡眠、難眠、安眠藥 以及失眠治療
我們一生中約有三分之一時間是在睡眠，然而科學對於睡眠的研究不多。本文希望幫助讀者多些了解有關知識。
睡眠通常分為兩種形態：「非快速動眼」（NREM）睡眠和「快速動眼」（REM）睡眠。不同睡眠階段會形成一個循環，每晚重複幾次，每次持續約90至110分鐘。
第一階段N1（NREM）：最淺層睡眠，只持續幾分鐘，表示睡眠開始。
第二階段N2（NREM）：進入比較深層的睡眠。維持約20分鐘，接着去到更充實的睡眠。
第三階段N3（NREM）：稱為深度睡眠，持續約20至40分鐘。
快速動眼睡眠（REM）：在深度睡眠階段之後，睡眠會變淺並過渡到快速動眼睡眠。這時會做夢，大腦非常活躍，但身體卻癱瘓，四肢無法移動。
為什麼我們需要睡眠？
睡眠的功能，有以下理論：
1.「復元理論」：在日間代謝廢物積累，體內平衡（homeostasis）會失衡。在睡眠期間，可以修復肌肉及組織勞損、合成蛋白質和釋放重要的生長激素，身體可從而恢復。
2.「適應理論」：睡眠是進化過程。在睡眠期間，會降低新陳代謝節省能量。晝夜節律（circadian cycle）有助於優化睡眠時間。
3.「鞏固理論」：睡眠對於鞏固記憶和學習至關重要。
4.「神經可塑性理論」：睡眠有助神經重組以及大腦結構成長，嬰兒需要更多睡眠來促進大腦發育。
據估計，有多達三分之一成人有失眠症狀，在女性中更為普遍，並且隨着年齡而增加。新的研究顯示失眠不單是一個症狀，失眠本身也可以是一種獨立疾病。
失眠定義
很多人對自己的睡眠質素不滿意，便以為患有失眠症，醫學上定義失眠有以下幾個標準：
1.入睡困難、難以入睡或無法再次入睡；
2.有足夠的睡眠機會和環境，不過仍無法入睡；
3.睡眠質或量不佳導致白天有認知或其他功能障礙；
4.每周至少發生3次失眠，而且連續最少一個月。
失眠可分為「原發性失眠」，這類失眠是一種獨立疾病，不由其他因素引起。「繼發性失眠」則通常由焦慮、憂鬱、慢性疼痛或藥物副作用引致。短暫性失眠如果處理不當，可以變為長期慢性失眠。研究顯示，一些失眠會先於抑鬱症的發作，甚至可能引發抑鬱症。實際上失眠幾乎是所有精神科疾病的共同特徵。
慢性失眠對健康的影響，包括：導致焦慮、憂鬱和其他情緒障礙；認知功能受損：睡眠不足會影響注意力、記憶力和決策能力；免疫系統減弱：長期失眠會降低身體免疫力，以致容易生病；增加慢性疾病的風險：失眠提高了患心臟病、糖尿病和肥胖等疾病風險；同時亦會讓生活質素下降，更容易發生意外。
醫治方法
治療失眠的方法，有非藥物治療，特別是「失眠認知行為療法」，證實可以有效治失眠。可是，香港只有很少專門從事認知行為療法的醫生，因為需要長時間治療才見效。一般採用心理加上藥物治療，在短期內較有效。
安眠藥和其他藥物治療，包括：
1.苯二氮平類藥物：有效誘發和維持睡眠，具有抗焦慮和鬆弛肌肉的特性。缺點有依賴性和戒斷症狀，是受嚴格管制藥品，不建議長期使用。例：Lorazepam、Clonazepam。
2.非苯二氮平類安眠藥（Z-藥物）：非苯二氮平類藥物和前者具有相似藥理，藥效時間較短，依賴性風險較低。副作用包括夢遊和一些奇特的怪異行為。比較特殊的是「順行性遺忘」，患者會忘記睡前發生的事。在香港，Z-藥物未列為受管制藥品，無良藥店可以大量出售，造成許多濫用事件。例：Zolpidem、Zopiclone。
3.褪黑激素受體激動劑：模仿天然褪黑激素，較少副作用，但效果一般。例：褪黑激素（Melatonin）。
4.抗憂鬱藥：對於憂鬱症患者特別有用，缺點通常是需要更長時間才產生治療效果，同時有相對較多副作用。例：Doxepin、Mirtazapine。
5.抗組織胺：會使人昏睡的過敏藥物，例：Diphenhydramine、Chlorphreniramine。
6.食慾素受體拮抗劑：相對新的一類藥物，可能導致更自然的睡眠模式。長期副作用尚未完全理解。例：Suvorexant。
治療失眠沒簡單方法。一般注意睡眠衞生、運動；避免咖啡因、吸煙和酗酒都有裨益。失眠永遠無法透過安眠藥解決，一旦睡眠情況已引起擔憂或影響個人生活質素，最好盡早諮詢家庭醫生，訂立個人化解決方案。重要的是不要讓暫時性失眠變成慢性失眠。
撰文 : 陳少斌醫生_香港家庭醫學學院
[信健康] 淺談睡眠有關知識，醫生資訊要留意！【更多健康資訊：health.hkej.com】