自我檢測「耗盡」狀態 喚醒照顧者尋回精神健康
香港作為一個節奏極快、競爭力高的城市，在我們每一天生活中，往往面對大大少少不同困難及逆境，這些均會為我們的精神健康帶來不少挑戰。然而，有些人誤以為沒有精神疾患便是精神健康。
為長期病患者提供照顧，可能使照顧者面對不少壓力，及有機會處於不健康的精神狀態。例如家中照顧者過度投入照顧患者角色而忽視自身需要，可引致精神和身體上承受很大壓力。照顧者們如果未能適當地處理這些壓力，可能導致「耗盡」（Burnout）這一種精神狀態。
我們可以透過以下四方面得知自己是否出現「耗盡」狀態。
四大方法
第一是身體狀態。當你長期處於疲累乏力、沒精打采狀態，很可能因你過於投入照顧者角色，而引致你在日常生活中忽略休息和飲食時間。當身體缺乏營養、食無定時、食慾減退、休息時間不足，甚至失眠，便很容易引致各類小毛病出現。疲勞長期地積存下去，很容易令身體抵抗力轉差，易於感染疾病。
第二是情緒狀態。照顧者每一天都會面對不同挑戰及困難，甚至覺得只有自己一個去面對一切。因此當面對各種難題時，有機會感到失落或抑鬱，在獨處時感到鬱鬱寡歡，甚至默默落淚。面對長者或患者時，容易產生焦慮情緒，感到有壓力和擔心，感覺自己未做到最好，經常為他們思考疾病和身體情況對你們生活的影響。有時會反思自己可在什麼地方做得更好。如果長時間地壓迫自己，會對精神健康產生巨大影響。
第三是思想狀態。如果你覺得前路茫茫，時間及金錢不斷地流走，而患者的病情沒有好轉甚至轉差。你有可能覺得沮喪或絕望，產生消極態度。有部分人會用行為去轉移這些沮喪或絕望想法，例如服用藥物或酒精、進食過多或過少食物，甚至有傷害自己或自殺想法，若你有以上行為或想法請立即求助。
第四是社交狀態。很多照顧者覺得很難騰出時間進行社交活動、維持自己愛好或興趣，甚至可能會為花時間在自己身上而感到內疚。減少與人接觸，或者把絕大多數時間投放在照顧上，容易讓照顧者缺乏社交而感到孤單，進一步導致情緒無法釋放。最終，這種情緒可能被轉移到家人或被照顧者身上，繼而使自己更為內疚。
我可以做什麼？如果你覺得自己可能出現「耗盡」狀態，別忘記，你也需要被擁抱，必須學會善待自己，給予自己私人空間及更多喘息機會。你要知道不可以每件事都由你來承擔。容讓自己與外界聯繫，尋求協助。把照顧責任分配給其他親友。千萬不要抱着「捨我其誰」或「非我不可」心態，獨自苦撐。照顧者可以學習去回應說「不」、「不能」、「不可以」，而非勉強自己去滿足需求。
喘息空間
你可以嘗試每天抽5至10分鐘時間，為自己創造一個喘息空間，不用去想任何事，可以去進食一個水果，或者喝一杯茶，感受食物或飲品帶給我們「色、香、味」，當刻可出現不同思想，就讓這些思想如同棉花一樣被風吹走，並慢慢消失於我們眼前。
況且社會上也有不少短期照顧服務。如果照顧者有感眼前的工作已壓得喘不過氣來，最好先放下照顧工作。無論上門護理、上門打針或是陪診，甚至加入院舍暫托服務，也可讓照顧者安心先處理好自己的事情。請記得，有需要時，一定要向當區的綜合家庭服務中心或長者地區中心提出協助。而且醫院及長者地區支援中心都有舉行不少照顧者同行小組，你可以在照顧者的社交網絡中，得到同路人的理解及支持，大家也可互相分享資訊及資源。
記得照顧者也有被照顧的需要，照顧好自己之後，才有能力照顧好他人。
撰文 : 譚漢麟_香港中文大學醫學院那打素護理學院研究助理教授
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