認知障礙症早期徵兆

認知障礙症又稱為老人癡呆或腦退化症，是一種很常見的老人精神疾患。世衞組織表示，全球超過5500萬人患有此病，每年全球接近1000萬宗新病例。那麼，認知障礙症有什麼早期徵兆？

首先，記性差不等於患上認知障礙症，患者除了認知能力會逐漸喪失，其他腦部功能也受影響，例如語言、溝通、判斷力、執行力及理解能力等。最初出現的記憶問題通常涉及短期記憶，即患者清晰地記得很久以前的事，但對幾小時之前發生的事情卻毫無印象。另一方面，與人溝通也可能出現異常，例如詞不達意、找不到合適詞語。執行力方面，患者可能開始難以完成複雜的任務，導致不同的錯誤。

情緒方面，只要日常生活被打擾，患者就會容易變得焦慮或恐懼，如果記性退化導致他們回憶起過去傷感的事情，患者就會變得情緒化、容易哭哭啼啼。另一種早期徵兆是失去時間觀念，例如忘記今天是什麼日子，難以記住不熟悉的面孔，容易蕩失路和迷失方向。行為方面，患者可能出現一些重複現象，例如重複講同一句說話，問同一條問題或出現重複行為，例如不停購買相同物件。

阿茲海默症是最常見類型，雖然病因未明，但研究發現此類患者的大腦組織中出現了不正常的澱粉樣蛋白斑塊（amyloid plaque），以及神經纖維纏結（neurofibrillary tangles），導致腦細胞迅速退化和死亡。現時藥物治療分兩類：針對認知功能藥物、針對精神和行為問題藥物，這些藥雖然能紓緩認知障礙症症狀，但無法逆轉退化過程。因此西方國家開始研發新藥物針對微細的amyloid plaque和neurofibrillary tangles，初步研究結果有待驗證！

作者為精神科專科醫生

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