香口膠之益

我小時候，香港能買得到的香口膠主要有兩個牌子，一個是一粒粒白色的方塊，叫Chiclets，另一個叫Wrigley's Spearmint Gum，呈長形塊狀。後者也是在荔園遊樂場，用「毫子」（錢幣）「掟階磚」可以贏得的戰利品。
香口膠對身體有沒有益？不可以說沒有。但以食物而言，它提供的只是糖，而且份量甚少。它更大的用途在於咀嚼。不少牙醫認為，在飯後咀嚼香口膠，尤其是無糖香口膠，對牙齒健康有實際好處。這個看法，建基於「形成蛀牙」本身的主要原因。
牙齒上有牙垢，其中藏有細菌。細菌逐漸累積，形成的「生物薄膜」（Biofilm）沉積下來，會與食物殘渣、脫落口腔的上皮細胞和唾液，形成「牙菌斑」（Dental plaque）。牙菌斑堆積到一定厚度之後，其內部緊貼牙齒表面的細菌，因為與空氣隔絕，會轉而以「無氧呼吸」操作。從而產生的酸，不能及時被唾液沖走，可會腐蝕牙齒琺瑯質中的礦物成份，進一步甚至能造成齲齒，也就是蛀牙。
牙齒在剛進食後的時段最脆弱，此時牙菌斑中的酸，水平會急劇上升。咀嚼香口膠，能較快速地去除這些酸，從而將蛀牙的趨壞歷程紓緩下來。之所以有此功效，原因之一在於「咀嚼」可以刺激唾液分泌，幫助沖洗掉口腔細菌。此外，唾液中含有碳酸氫離子。那是一種溫和的鹼，能將酸性中和。
另一個鼓吹香口膠好處的理論，着眼於這東西為整個口各結構部分（因咀嚼）帶來的運動。正如其他體力勞動一樣，舌頭把它在口腔中翻滾，再動用牙床不停地用力咬上咬落，須消耗能量，也就會幫助燃燒身體中的卡路里。過程中，同時可令精神注意力集中。背後的一個理論是，咀嚼的作用，刺激了大腦中「下丘腦」的部分，令後者釋放荷爾蒙，從而促使身體保持警覺。有人甚至言之鑿鑿地說，旅行時在飛機上嚼香口膠，可以抵消因氣壓變化對身體引起的異常刺激。
尚有一個理論，更令「咀嚼香口膠」成為一個治理身體（戒煙）的方案，那叫「尼古丁替代療法」（Nicotine Replacement Therapy）。箇中道理在於，用這個活動，能代替抽煙的習慣動作。若想要加強這方面的功效，初期可以選用含有尼古丁的香口膠。於是咀嚼時也有尼古丁的釋放，經口腔吸收，直接進入大腦，從而緩解因「戒斷」（Withdrawal）帶來煩躁不安的生理症狀，不知不覺中逐漸減少癮君子對尼古丁的渴望。

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）
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