是新冠驅走了非典嗎？

早在上世紀三十年代，科學家已觀察到有些肺炎病人的病徵比較輕微，患病時間較長，對抗生素的反應不理想，有異於常見的典型細菌感染肺炎，因此稱為非典型肺炎。到1944年，科學家發現引起非典型肺炎的病菌，它非常細小，細胞膜外再沒有細胞牆壁包裹，令科學家以為它是真菌或者病毒，後來才確定它是世上最細小卻又能夠獨立生存和繁殖的肺炎支原體。

肺炎支原體病全球普遍，襲擊年輕人較多，在香港，約每3至7年便出現一次社區爆發；患者通常在一至四星期內逐漸發病，出現輕微的呼吸道感染症狀，例如發燒咳嗽喉嚨痛疲倦及頭痛等，跟新冠肺炎非常相似，當中有5%至10%的患者會發展成肺炎，免疫力弱的人更可能出現腦炎、肝炎、皮膚出疹、腎功能受損、溶血性貧血、腦炎及脊䯝炎等嚴重併發症。

市民宜自我保護

肺炎支原體是由人傳人傳播的，沒有病徵的人可以帶着細菌在他的鼻腔或者喉嚨，透過咳嗽或打噴嚏時所產生的飛沫把細菌傳播給其他人，它亦可透過直接接觸患者的鼻喉分泌物傳播，或接觸剛被患者分泌物污染的物件間接傳播。同一屋簷下的人互相傳染，就像新加坡的新冠肺炎在外勞宿舍中爆發一樣，環境擠迫的地方例如擠迫的學校、學生宿舍、軍營、老人院和醫院等以往都曾出現肺炎支原體社區爆發。

預防肺炎支原體感染方法跟預防新冠肺炎如出一轍︰注意經常洗手，避免用手觸摸口鼻，咳嗽或打噴嚏時用紙巾掩面，戴口罩當然有幫助減低感染；保持良好的環境衞生，保持室內空氣流通。避免前往人多擠迫或空氣流通欠佳的公眾地方亦非常重要。

過去數月，新冠肺炎全球大流行，香港人全民抗疫，成績斐然，就連肺炎支原體感染也大大減少，根據衞生防護中心的實驗室監測統計數據；今年首4個月18歲以上人士呼吸道樣本檢測出的肺炎支原體只有17宗，相比去年同期41宗大幅減少。

肺炎支原體在夏天比較常見，遇上夏季流感高峰期，新冠肺炎疫情在外圍仍然嚴峻，疫情隨時再輸入，市民實行自我保護，做好手部衞生及口罩不離身，免受非典、流感和新冠病毒三面夾擊！

作者為呼吸系統科專科醫生

 

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