升白針減化療病人感染

化療是癌症主要治療之一，惟化療藥物殺死癌細胞的同時，亦會傷害正常細胞，例如會抑壓造血功能，令負責對付感染的嗜中性顆粒白血球（Neutrophils）數量下降，導致中性粒細胞減少症（Neutropenia），增加病人感染風險。若患者的白血球水平過低，更有機會影響化療進程，或須減少藥物劑量，甚或延遲治療。為減少病人受感染機會，醫生可以處方「升白針」，刺激骨髓加速製造白血球，以維持白血球的數量。

在大部分的化療療程，嗜中性白血球的數目通常會在化療後的第7至14天降至最低。注射俗稱「升白針」的白血球生長激素（Granulocyte Colony Stimulating Factor, G-CSF），能讓骨髓「加班」製造白血球，提升病人的白血球水平，減低化療期間造成感染的風險。不過，升白針不能隨便使用，因為與其他藥物一樣，都會有其副作用；根據國際指引，如化療期間感染風險高達20%以上，醫生方會考慮使用升白針，療程約為3至7天。

由於骨髓在注射升白針後會加緊製造白血球，或會引致骨痛，而不適感覺或痛感最常來自骨盆、背部、手或腳，使用止痛藥可以減輕不適。部分病人會有腹部不適，因為升白針會令患者的脾臟稍稍變大，不過治療過後情況通常會回復正常。至於升白針過敏則較罕見，患者會出皮疹、吞嚥或呼吸出現困難、喉嚨或舌頭等會有腫脹等，需要立刻求醫。其他副作用還包括頭痛、肌肉痛、便秘、腹瀉及食慾下降等，但大多情況輕微，療程後便會消失。

癌症病人化療期間，若白血球過低，受到感染，嚴重可以致命。除了醫生處方注射升白針外，患者也要加倍注意食物及個人衞生，包括避免進食過期、生或未煮熟的食物，食物必須徹底煮熟才可食用；避免飲用未經殺菌處理的牛奶及奶製品，日常生活經常洗手，特別在進食前及如廁後必須用皂液潔手，防止細菌病毒入侵。

作者為臨床腫瘤科專科醫生

 

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