Omicron BA.4和BA.5
本港新冠疫情近日有反彈的趨勢,令人擔心會不會再出現二三月時大量病人入院,令醫療系統不勝負荷。從海外的數據所見,除了香港,全球多處單日確診新冠患者的數目也在上升,當中,不少是患上新冠病毒Omicron變異株亞型BA.4和BA.5。不少專家都預言,BA.4和BA.5將成為主流的新冠病毒株。這是否意味着我們的疫情將會再次嚴峻呢?
首先,我們有愈來愈多證據證實BA.4和BA.5的傳播力比Omicron BA.1和現時香港較多人曾經感染過的BA.2要高。當初Omicron剛出現時,我們已經發現它的傳染力比之前的新冠病毒株(Alpha、Beta和Delta)為高。研究說BA.4和BA.5的感染效率比BA.1還要高13%,所以它有能力取代BA.1和BA.2。
除此之外,多個國家所做的研究也發現,BA.4和BA.5可逃避疫苗和自然感染所產生的抗體。比方說,在南非,研究人員進行細胞實驗,將不同稀釋度的BA.1康復者血清,分別放在BA.1和BA.4/5病毒和能被新冠病毒感染的細胞混合,發現如果要阻止50%的細胞受感染的話,在放入BA.4/5的細胞裏的血清稀釋度較低,這表示有需要阻止BA.4/5感染的話,抗體數目要比BA.1高。如果分開分析有和沒有接種過疫苗的BA.1康復者,就發現有接種過新冠疫苗人士的血清較沒接種人士去中和BA.4/5感染的能力會較高。
類似的實驗在英國和美國都有進行,研究人員除了使用Omicron康復者的血清之外,也有使用Delta康復者的血清做實驗,也加入更多的新冠變種病毒株,比較打了兩針疫苗和3針疫苗的分別,結果也和南非的研究相類似。在美國進行的研究,更顯示康復者血清中和新冠病毒的能力,會隨着時間減弱。這代表什麼呢?第一,中過招的康復者仍然有機會出現二次感染;第二,就算以前感染過新冠病毒,仍需要接種疫苗以加強保護力。
作者為臨床微生物及感染學專科醫生
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