幽門螺旋桿菌

在胃與十二指腸接合的部位，一個叫「幽門竇」（Pyloric Antrum）的地方，可以找到一種G細胞。這名稱來自胃的分泌物「胃泌素」（Gastrin）。
胃泌素是一種「激素」（即荷爾蒙）。激素可說是「信使」，也就是「奉命傳遞訊息、信函的使者」，本身屬化學物質，由某一個器官或腺體（具體上是其中一些細胞）所產生。它從一個細胞被傳遞到另一個細胞，從而起動或促進一些特定的體內活動。這些活動的性質，關乎細胞的生長（包括開展生長，也包括終止生長），其他功能的體現，以至日常的新陳代謝等。
胃泌素能夠刺激「胃壁細胞」（Parietal Cells）增生以及分泌胃酸。胃壁在研碎食物的過程中，其中的細胞組織往往會受到損傷，因而要增生細胞，為的是作出補充。至於胃酸，其功能是用以消化食物。
具體上，當食物進入胃腔後，其中蛋白質之一的「色胺酸」（Tryptophan）會刺激G細胞，後者進一步促進胃酸的分泌。另一方面，G細胞也會在胃呈鹼性現狀時，分泌出胃泌素，為的是利用分泌出來的胃酸，去中和鹼性的物質。上述都是正常的生理反應。
有一種叫「幽門螺旋桿菌」（Helicobacter pylori）的細菌。一個人的胃壁若有此物盤踞，會有「胃氣」，因為這細菌可以導致阿摩尼亞氣體的生成。這氣體與胃中的水份結合，可形成一種非常鹼性的物質。那便不妙了。因為這些鹼性物質會不斷刺激G細胞去分泌胃泌素。如上所述，胃泌素又會不斷刺激胃壁細胞分泌胃酸及增生。久而久之，有可能會達致胃潰瘍或胃癌。
先回述一段歷史。直到上世紀八十年代，一般人的想法，都是認為消化性潰瘍是一種身體的慢性病狀，主要成因來自進食習慣及生活壓力。澳洲病理學家沃倫（Robin Warren）在做胃的活組織檢驗時，發現了一個很特殊的狀況。他察覺到，大約50%的潰瘍組織切片中，都有一些細菌的蹤跡。這些細菌聚集在胃的下部，附近的胃黏膜往往有發炎現象。他和另一位科學家馬歇爾（Barry Marshall）朝這方向深究，終於能將這細菌孤立地培植出來，供實驗之用。這正是上述的「幽門螺旋桿菌」。他們繼而發現，差不多所有患有胃炎、十二指腸潰瘍或消化性潰瘍的病人，胃中都有這微生物。它與胃臟以至消化系統中的各種不適，有沒有關連？二人鍥而不捨地埋首研究下去。明天續談。

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）
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