驚心動魄的長新冠（二）

上期講到，患者感染了新冠病毒有長新冠的症狀非常普遍，不過由於全世界大流行來得非常急，對長新冠定義很模糊，研究方法也是以回顧和問卷的方式，並非十分科學。但是，對長新冠的成因已經有初步解釋。現在仍搞不清，長新冠實際有幾常見？是否獨有的？還是和其他類型病毒感染後的病徵相似？就在這時候，一份在醫療研究領域地位十分高的醫療刊物《自然》中，UK Biobank發表了一項研究︰他們比較兩組有感染和沒有感染新冠病毒者磁力共振腦部前後兩段時間的影像。發覺感染後，磁力共振顯示全腦體積減少。感染SARS-CoV-2的參與者在兩個時間點之間也表現出更大的平均認知能力下降。
這份研究對醫學界來說很震撼，然而同一時間發覺研究有問題︰（1）研究對象缺乏多樣性，主要由51至81歲的白人（97%）參與者組成，這意味着研究結果不能推廣到其他人群和年齡組。（2）紀錄中感染和第二次MRI檢查之間的平均時間（141天）相比，沒有感染者與MRI檢查之間的平均時間間隔（約3年）較長。
另外也有研究顯示長新冠和免疫反應有關。這種反應會損害腦血管，並可能導致短期和長期的神經症狀。美國國家神經疾病和中風研究所（NINDS）的研究人員檢查了9名在感染病毒後突然死亡的人之大腦變化。科學家們發現的證據表明，抗體免疫系統對病毒和其他入侵者做出反應時產生的蛋白質，參與了對大腦血管細胞的攻擊，導致炎症和損傷。與該小組早期研究一致，在患者大腦中沒有檢測到SARS-CoV-2，這表明該病毒沒直接感染大腦。這似乎顯示出，雖然新冠病毒沒有直接攻擊腦部，但它引起的免疫反應造成炎症，攻擊腦部血管和細胞，這可能解釋了腦霧的成因。
最重要是接種疫苗及感染後盡快食抗病毒藥物，便可以減少長新冠的出現。執筆之時，隔離令正式取消，新冠病毒就像感冒一樣變成風土病了。
作者為神經外科專科醫生

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