幽門螺旋桿菌（一）

陳小姐45歲，接受身體檢查，發現幽門螺旋桿菌吹氣測試呈陽性反應；她自覺身體沒有不適，但還選擇求醫跟進。
幽門螺旋桿菌是一種能夠生存於胃部及十二指腸內的細菌，亦是至今唯一一種已知的胃部細菌。大部分感染者並不會出現任何症狀，不過若欠缺適當處理，它有機會引發胃炎、胃潰瘍及十二指腸潰瘍，甚至胃癌。在少數情況下，它亦會與一些淋巴腫瘤或胃部以外的問題有關。在未有發現這種細菌之前，人們都相信胃潰瘍是由胃酸過多而引起。在1982年，澳洲的兩位科學家，Dr Barry Marshall及Dr Robin Warren首先在人的胃黏液中發現這種細菌；後來經過研究跟進，他們認為人們的胃潰瘍、胃炎，也是由它引起。二人於2005年因此獲得諾貝爾生理醫學獎。在1994年，世界衞生組織已將幽門螺旋桿菌列為第一類致癌物質；超過九成胃癌是由它引起。

為什麼這種病菌能在酸度極高的胃部中活躍？它的感染情況又有多普遍？這病菌有一個弧形彎曲的部分，能使其鑽進胃部黏膜；它也會分泌一種叫尿酸酶的酵素，中和胃酸，因此即使身處酸度極高的胃部亦能存活。在2017年，香港中文大學醫學院發表一項關於幽門螺旋桿菌流行病學的分析。研究覆蓋由1970年至2016年間，有關幽門螺旋桿菌感染率的文獻；在超過14000份文章中，研究團隊選取了200份有代表性的文章並加以鑽研。研究發現全球有44億人感染這種細菌，其中非洲有近八成人口是帶菌者，而在亞洲，包括香港，亦有過半人口感染。根據另一項香港大學醫學院在1994年發表的研究，估計本地有高達54.9%的人口，都感染了幽門螺旋桿菌。所以這問題不容忽視。
後來，陳小姐接受了胃鏡檢查，以確定胃部有沒有其他問題。胃鏡中發現十二指腸潰瘍。這時她才記起偶有胃部不適，不過她以為那只是自己食無定時導致，沒有理會。接受了幽門螺旋桿菌藥物治療後，情況便改善了。之後她再次接受吹氣測試，報告呈陰性；這代表細菌已被消滅，不會再為她造成困擾。
作者為腸胃肝臟科專科醫生

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