飲食營養怎樣影響長者？

飲食是獲取營養、滿足生理需要、促進身體健康的重要生命活動。除了滿足生理需要，飲食同時帶給人愉快感覺；此外飲食亦是社群活動之重要元素。
隨着老化過程，飲食功能亦發生複雜變化。慢性病導致飲食禁忌，例如：避免進食高鹽份、高脂肪食物。這些生理和病理變化，一方面減低長者進食趣味，另一方面影響長者攝取足夠養份，既導致他們身體虛弱，讓健康惡化；亦令他們喪失愉快進食的感覺，更甚者，局限長者的社群活動，影響其生活質量。
身體機能衰退，無可避免增加年老者進食時發生「哽噎」和「食物誤入氣道」等風險，減少他們隨便選擇食物吃的愉快感，甚至不能進食正常質感的食物；更嚴重者，要改變進食方式，以滿足生理需要，維持健康。
因此，長者飲食上，一方面隨着身體機能狀況和慢性病的階段而調節，以追求身體健康的目標；另一方面需要考慮他們的生活質量，尊重和支持其選擇，協助長者有愉快、滿足和存在的感覺。
當生理和心靈需要不能同時滿足時，便要採取折衷方案。一般來說，這情況可增加長者的生趣和社群活動，多不會導致嚴重後果，卻可令他們生活得更健康。
身體機能衰退導致的進食問題卻是最難處理：「哽噎」、「食物誤入氣道」等風險只要發生一次，便可導致嚴重情況。
雖然胃管進食有助降低風險，並不保證能解決這方面的問題。
但當復元機會渺茫時，長者本人或其照顧者應如何做決定？「風險」只是或然率的一個數字，不是必然發生之結果，不過「結果」總會有發生的時候。
在考量「生理健康」和「生活質量」時，什麼時候以「生理健康」為優先考慮？什麼時候以「生活質量」為優先選項？
長壽帶給我們喜悅，亦給予大家一個選擇的機會。
作者為香港老年學護理專科學院委員

[信健康] 關注長者飲食需要，護理資訊要留意！【更多健康資訊：health.hkej.com】