不可承受的面痛

陳先生是一位30多歲的公司主管，身體一直健康，直至兩年前左邊面開始痛。發作起來十分嚴重，面部如刀割，一下一下電擊火燒的痛。最初發作不頻密，服用一般止痛藥已可以，但後來進展到每星期都痛。起初看了普通科醫生，試了幾天神經痛特效藥，效果良好便不再去跟進。由於工作忙碌，一痛就自己買藥吃。之後發展到每天有多個小時痛，刷牙和飲冰凍飲品也誘發痛症。無計可施之下，再看專科醫生。
陳先生病狀和三叉神經痛十分吻合。不過，我們首先要排除牙齒問題和鼻竇炎，這些都是引致面痛的原因。
三叉神經是12對腦神經的第五對。它負責面部和牙齒的感覺，另外亦控制咀嚼肌肉。三叉神經在腦幹出發後，在頭腦底分開3個分段，看上去真似一個三叉。這三叉分別供應額頭、面頰和嘴角。當三叉神經在腦幹出口處被東西壓着，便會引致三叉神經痛。壓着的東西，腫瘤並不常見，常見的各位讀者可能想不到，竟然是自己腦內血管。血管中以動脈為多，由於動脈每秒鐘都在跳動，這些痛也是一下一下的。此外，靜脈亦可以引致痛症。
臨床上排除鼻竇炎和牙齒疾病後，跟着做磁力共振確定是腫瘤還是血管壓着三叉神經。陳先生的掃描顯示是血管壓着，由於面痛十分厲害，藥物解決不了，便要考慮其他方法，包括三叉神經射頻燒灼和微血管減壓術。藥物治標不治本，而微血管減壓術是最有效治標又治本的方法。
微血管減壓術是微創腦手術，在耳後開一個微小的頭骨小孔，在顯微鏡下找出三叉神經腦幹出口處，先將壓着的腦血管從三叉神經分離，再用含聚四氟乙烯成份、不溶解的物料包裹神經，將血管和神經永久分隔，手術便大功告成。手術絕大部分能永久解除三叉神經痛的問題，不常見的併發症包括聽力下降、面部麻痹。小部分病人面痛會翻發。陳先生接受手術後，面痛立即消失。他能重新享受冰凍飲品。
有些人曾說，三叉神經痛和女人生仔一樣痛。
作者為神經外科專科醫生

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